丁型肝炎病毒是种缺陷病毒，不能单一感染人体而发病，因为病毒本身不能单独复制（增殖），而必须依赖HBV或其他嗜肝DNA病毒的辅助，为其提供外壳、组装等帮助，才能复制和感染人体，也就是说一个人不可能单独患丁型肝炎，其患病必然是与乙型肝炎病毒同时感染或先后重叠感染。就如俗话所说“皮之不存，毛将焉附？”。临床上时有发现两种病毒感染同个患者，有HDV必有HBV的感染，当然有HBV不定有HDV，但因乙型肝炎在临床上较为多见，常掩盖或漏诊了丁型肝炎的诊断，故在临床上的诊断率不高。同时感染乙型和丁型两种肝炎病毒时，病情常较重或突然加重，病死率亦较高，故对乙型肝炎病人若病情突然恶化加重，应警惕有无HDV感染，可加强相关检查，以早期明确诊断，惟在治疗和预防疫苗方面尚无特效措施。
