约翰提出的问题听起来颇为奇怪，特别鉴于差不多两年前，约翰为耶稣施浸时曾亲眼看见上帝的灵降在耶稣身上，并且听到上帝的声音对耶稣表示嘉许。因此约翰提出的问题可能使有些人以为他的信心已减弱了。但事实并非如此。约翰若真的开始发生怀疑，耶稣就不会在这个场合称赞约翰了。那末，何以约翰提出这个问题呢？
约翰可能只是希望听见耶稣亲自证实他便是弥赛亚。由于约翰在狱中饱受痛苦，知道这件事会对他有很大的强化作用。但看来约翰的问题所牵涉的事并非至此为止。他显然想知道是否会有另一位弥赛亚来临，仿佛继承者一般，使圣经预告弥赛亚所要成就的事得以全部实现。
根据约翰所熟悉的圣经预言，上帝的受膏者会是一位君王和拯救者。既然耶稣受浸已有多月，约翰却仍系身囹圄，因此约翰看来是问耶稣：‘你便是以大能大力建立上帝王国的那一位吗？抑或我们需要等待另一位，一位继承者，去实现所有与弥赛亚的荣耀有关的奇妙预言？’
耶稣并没有直接告诉约翰的门徒说：‘我当然就是那要来的救主！’相反，耶稣在那个时刻表现了异乎寻常的能力，治好许多患各种疾病的人，然后告诉约翰的门徒说：“你们去，把所看见所听见的事告诉约翰，就是瞎子看见，瘸子行走，长大麻风的洁净，聋子听见，死人复活，穷人有福音传给他们。”
换句话说，既然约翰的问题可能暗示他期望耶稣行更多的奇事，也许使他恢复自由，耶稣于是告诉约翰不要期望过于耶稣正在施行的各种奇迹。
约翰的门徒离去之后，耶稣转向群众，告诉他们约翰就是耶和华在玛拉基书3：1所预言的“使者”， 也是玛拉基书4：5，6所预言的预言者以利亚。 他颂扬约翰，指出约翰绝不亚于他以前的任何预言者。耶稣解释说：“我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的；然而天国里最小的比他还大。从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。”
