第一阶段，从1978年党的十一届三中全会召开到1982年党的十二大召开的四年，是“拨乱反正和改革起步”的阶段
第二阶段，从1982年党的十二大召开到1992年初邓小平同志“南方谈话”发表的十年，是“开始全面改革，确立中国特色社会主义根本道路、基本路线并大胆探索改革目标”的阶段
第三阶段，从1992年党的十四大的召开到2002年党的十六大之前的十年，是“经受住政治和金融风波考验而更加坚定奋进，有系统地确立指导理论、基本纲领和社会主义市场经济的改革目标，实现改革开放新的历史性突破”的阶段
第四阶段，从2002年党的十六大召开到现在的六年，是“在新的历史起点上，进一步明确界定当代中国和中国共产党的历史方位，更高地举起中国特色社会主义伟大旗帜，开始全面建设小康社会”的阶段
