1978年，党的十一届三中全会，将我国经济引入改革开放之路；1993年的十四届三中全会，确立了社会主义市场经济体制的基本框架；今年召开的十六届三中全会，通过了《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》。在25年的时间里，我国的改革开放不断深入和扩大，我国的综合国力和人民生活水平显著提高。
中国经济在过去长达20多年的时间里，保持了年均增长9%以上的高速度，创造了世界经济增长史上的新奇迹，刷新了世界纪录。据专家估计，如果按照购买力平价计算，从1980年到2000年，中国经济增长对世界GDP的贡献率为14%，仅次于美国（20.7%）；中国的商品贸易和服务贸易对世界贸易的贡献为4.7%，仅次于美国（14.4%）和日本（6.9%）。这样的经济发展速度使人民的生活发生了翻天覆地的变化。我们不仅解决了温饱问题，而且总体上达到小康水平，对于拥有世界人口1/5的古老国家而言，改变自己也意味着改变世界。
20世纪五六十年代，前联邦德国、日本等曾经创造过经济“奇迹”。六七十年代，韩国、新加坡也创造了经济增长纪录，亚洲“四小龙”成为世人注目的焦点。80年代以来，中国成为世界上经济增长速度最快的国家。中国这条巨龙开始舞动起来，中国开始崛起。正是中国的发展，人们才广泛谈论亚太世纪的话题；正是中国的发展，才使亚太地区构成世界经济的三大中心有了坚实的基础。中国正成为世界经济发展的引擎之一。世界对人民币走向的敏感和关注从一个侧面反映了中国已不单是“中国之中国”，而是“世界之中国”。
综合国力的提高和经济实力的增强使中国在世界舞台上扮演着日益重要的角色，“中国影响世界的最好方式，是改革和发展自己”。而改革和发展又是中国强大的必由之路，只有自身的强大才能更好地发挥一个大国所应有的作用。在亚洲金融危机时，中国没有袖手旁观，更没有采取以邻为壑的政策，而是庄严地承诺人民币不贬值，并提供了力所能及的帮助，为亚太地区国家尽快地摆脱危机作出了贡献，获得了国际社会的广泛赞誉和好评。在朝美核危机时刻，中国以一种客观公正的态度，积极主动地在有关各方之间进行斡旋，成功地促成了中、日、韩、美、俄、朝参加的北京六方会谈，为缓和朝鲜半岛的紧张局势赢得了时间和机会，避免了危机的升级，维护了东北亚地区的和平与稳定，树立了一个负责任的大国形象。
随着改革开放的扩大，中国参与国际社会的程度也在加深。一方面，中国加入了世界贸易组织等许多国际组织；另一方面，充分利用自身的优势和国际地位，积极地倡导建立地区性国际组织，上海合作组织的建立就是典型例证。这一组织为世界呈现了新的合作理念和精神，提供了以大小国共同倡导、安全先行、互利协作为特征的新型区域合作模式，体现了以互信、互利、平等、协商，尊重多样文明，谋求共同发展的新型安全观念。同时，中国的经济发展有力地推动了地区经济一体化的发展。在亚洲地区合作中，中国已成为重要的一员。中国和东盟的合作深化反映了中国的经济发展对东盟的重要性，中国的发展与广阔市场已成为东南亚经济成长的一个重要动力和来源。过去10年，中国与东盟贸易增长了6倍多。1997年以来，双方贸易以年均20%左右的速度增长，去年达到547.7亿美元；今年前8个月达477.3亿美元，同比增长43.4%.2002年，中国和东盟签署了《全面经济合作框架协议》，确定2010年建立中国——东盟自由贸易区的目标。在今年10月举行的第七次中国与东盟领导人会议上，中国加入《东南亚友好合作条约》。一个开放的中国日益紧密地与东盟联系在一起，地区一体化的雏形已经形成。
从中国改革开放的进程中，我们可以看到中国在发生着巨大的变化，也可看到中国正满怀信心地走向世界，更能体验到世界越来越离不开中国，中国在改变着世界的面貌。一个崛起的中国不是一种威胁，而是一种机遇。十六届三中全会的《决定》不仅为中国经济带来新的活力，也为世界的发展与和平注入强大的动力。一个负责任的大国形象展现在世人面前，中国愈来愈成为维护世界和平与稳定的重要力量。
