艺术的社会功能指艺术作品作用于人的精神而对社会生活和人的思想感情发生的影响。也称“艺术的价值”或“艺术的社会作用”。艺术的社会功能主要表现在以下几个方面：
（一）审美功能。
艺术作品本身所具有的美的特质，构成着艺术审美功能的客观前提。优秀的艺术作品可以打动人的情感，愉悦人的精神，净化和陶冶人的心灵，升华人的审美理想，培养人的审美能力，使人从中获得特殊的审美享受。审美功能是艺术的首要功能，艺术的其他社会功能都是建立在审美功能之上的。
（二）认识功能。
艺术是对社会生活形象的反映。它通过具体、生动的艺术形象，真实地再现社会生活的图景，反映一定历史时期的政治风云、经济生活和社会风尚，表现各个阶级、阶层人们的生活和精神面貌。因此，人们欣赏优秀的艺术作品，可以获得丰富的社会历史知识，了解人生，提高观察生活和认识生活的能力。
（三）教育功能。
进步的艺术作品是生活的教科书，可以影响人们的思想倾向、思想观念、道德意识、哲学观点，改变人们的人生态度，激励人们为实现人类进步的社会理想而斗争，起到潜移默化的思想教育作用。
（四）娱乐功能。
艺术形象的艺术感染力，引发人们的审美愉悦和乐趣，“寓教于乐”、“寓教于美”，使人们从中获得精神的享受和满足。它是人们接触艺术作品的直接动因，是对欣赏者要求获得娱乐、休息和精神调剂的满足，其核心是在审美享受中的精神快感。
此外，艺术还有宣传功能、交际功能、疏导（渲泄）功能、个性塑造功能和促进身心健康的功能等。
艺术的三功能说：审美功能、认知功能和教育功能
（一）艺术的审美功能：
科学使人认识抽象真理，艺术使人认识形象真理，同时能够激动人的情绪，使人产生美的感受与感动；科学作用于人的理智，艺术则不仅作用于理智，同时作用于情感。艺术这种不同于科学的特殊作用叫做审美作用，或美感作用。
例如我国古代艺术理论家宗炳的“畅神说”、张彦远的“怡悦情性”说，都涉及到了艺术的审美功能。
（二） 艺术的认知功能：
艺术往往通过典型的艺术形象反映出一个时代生活和人们的精神面貌，欣赏者可以从不同的艺术作品中认识不同时代不同国家不同民族的具体生动的生活场景，以及生活在那个时代的各种人物形象，了解他们的性情思想和精神面貌，从而扩大自己的生活事业，认识现实，认识历史，认识真理。
（三）艺术的教育功能：
艺术作品能够对人们起到思想教育和道德教育的作用。优秀的艺术作品总是在帮助人们认识生活的同时，也教育人们对生活采取正确的态度和看法，培养人们美好的道德情操，促进人们奋发向上。
缺陷：
艺术的政治教化作用受到高度的重视。这是艺术三功能说在我国产生广泛影响的深层原因，也是艺术的理论缺陷。
