艺术的功能是什么？特殊的时代，艺术必须为社会主义服务，为人民大众服务。为社会主义怎么服务？就是要艺术作品歌颂社会主义，不要给社会主义脸上抹黑；为人民大众怎么服务，就是要让人民大众喜欢，让人民大众受到教育。一个艺术家生活在某个时代，总要为这个时代服务，本也无可厚非。至于人民大众，那是你的衣食父母，别说上面有要求，就是没有要求，让艺术品成为商品，那么人民大众（或者是小众）是你的欣赏者以至于是顾客，那毫无疑问要让他们满意，才有销路，艺术家才能生存。
然而，艺术对于艺术家而言，除为了生活必需外，它还要的作用是遣性怡情。譬如空了，闲了，无聊了，高兴过头了，歌者以歌言志，引吭高歌；舞者手之舞之，足之蹈之；诗者奋笔疾书，洋洋洒洒；画者纵横挥洒，恣情笔墨。这其间出的作品未必一定讴歌时代，未必一定为当时代的人民大众所欣赏，然而，放在历史的长河里去检验，若干年后却成了脍炙人口的精品力作。另一方面，一个作品当它放在人民大众面前，它未必会有很深的教育意义，但它有很美的意境，那分美深深地打动每一个观赏者，这也是个成功的作品——审美的功能达到了。
当一个艺术家背负着沉重的功能去创作，一般很难有成功的作品，因为艺术本身是率性的，是自我的，是个性化的。艺术家是写心的工匠，心，每个人都有，为什么每个人不一定是艺术家，因为心有博大与狭隘之分，有深邃和浅薄之别，况且心固然博大与深邃，但缺乏写得有灵性之技巧，画虎类猫，也成不了艺术品。艺术品是艺术家在生活无忧时对心灵的贯照和默写。因为心是大千世界的投影仪，是纷繁社会的录音机，写心无论如何也就是在写大千世界了。
艺术品不是生活必需品，不能裹腹，不能御寒，不能遮风避雨，是酒足饭饱后的消遣，是茶余饭后的谈资，是饱暖生活后的润滑剂。
所以，艺术的主要功能是玩，艺术家以玩的心态出作品，而作品又是让人们赏玩的，至于赏玩之余还有什么更深的意义，那是玩的境界高。
