九变篇，开篇就提到“用兵之法”，所以九变其实就是指军事指挥的九种变化（其实是包含多种，古人认为九是最大的数，这里指多种），所以这篇其实说的是军事指挥，“泛地无舍，衢地合交，绝地无留，围地则谋，死地则战，途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。”说了多种变化。这就是第一段的大意。
第二段说了“九变”的重要性。
第三段说运用“九变”时要注意变通，他最后总结为“故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待之；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”意思是说不要把胜利的希望寄托在他人的失误上，要依靠自己的准备。
最后对军事统帅进行一个提醒，要注意“五危”，即你的性格不要带到军事指挥上来，那只会带来灾难。
所以说，九变篇的中心即指“用兵之法”，但是“用兵之法”一般指如何获得胜利，但是这篇没有提如何胜利，反而再说如何不败，其实这是依靠在之前的《军形篇》，《军形篇》说：“故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。”就是说，只有先不败才能求胜。而《军形篇》开篇说的更好：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知，而不可为。”看看这句“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”也就说，九变其实为了“先为不可胜”。九变，顾名思义，多种变化，变化来干什么，让我不被打败。
