个人本位论是把个人价值看成高于社会价值，把个人的发展作为教育目的的根本所在的一种思想主张。个人本位的价值取向主要反映在自然主义和人文主义的教育思想之中。其主要代表人物有法国思想家卢梭、瑞士教育家裴斯泰洛齐、德国哲学家康德、美国的心理学家马斯洛(A.H.Maslow，1908--1970)、法国的哲学家萨特(J．P．Sartre。1905--1980)等。
价值观意义下的个人本位论
个人的价值是重要的，是第一位的，这是一切自由、民主社会的基础、核心原则。个人本位在价值方面的基本特征，就是在法律对其没有限制或禁止的范围内，他是至高无上的。如果说群体、集体的价值也是重要的，那么这种重要性是在首先承认个人价值的优先、个人更为重要的基础上才可以成立的。集体、群体、整体的价值是从个人、个体的价值引申出来的，而不是相反。此外如果说群体、集体、国家的价值是重要的，那除非这种作为整体的价值确实代表、反映了大部分个人的价值要求或主张，而且又是大部分个人通过某种法定程序真实地表达了自己的判断、意见，确实同意这种超乎他们之上的群体价值的重要性，并愿意接收它、维护它、遵从它，这样的群体价值及其重要性才是真实的、可靠的，而不是虚伪的、扭曲的。所以，当我们说群体价值的重要性时，是以个人本位为前提的，是与个人本位一致的，因为它是真正的群体价值，其所以真实，恰恰在于它是真实地代表了个人意志的群体价值，是以个人为本位的群体价值。当然，在很多情况下，即使是真实的群体价值，也不可能是全部分散的个人价值的体现，如果这样，也就没有群体价值存在的必要。换句话说，群体价值常常不能还原为这个群体中每一个个人的价值主张，而只能是大部分个人的价值主张或要求。群体价值不能通过个人价值简单地加总而成，而必须是在个人与个人之间相互交往、讨论、互动和利益博弈的过程中，再加上一定的意见表达程序，组织整合而成的。还必须指出，一定的意见表达程序、方式、方法、组织是非常重要的，否则，往往会导致虚假的、扭曲的群体价值。总之，个人本位并不否认真实的、代表了个人价值的群体价值。群体价值在有些情况下高于个人价值也是可以成立的，但首先这是真正的群体价值，其次，它是相对于群体下的全部个人而言的。真实的群体价值一旦形成，就要求全体个人尊重它、服从它，从这一点而言，也仅仅从这一点而言，群体价值高于个人价值，但这是有严格的前提条件的。如果不是这样，任何所谓的群体价值都是值得怀疑的，它要么是某些人的杜撰，要么是政治专制的结果。个人身上包含着一切人类的价值;没有个人的尊严、价值，就无人类的尊严、价值可言;没有个人的价值，也就没有最基本的人权;而无最基本的人权的社会中是绝不可能实现经济上的产权明晰的;个人的民权是产权的基础，无前者绝不可能有真正的经济意义上的产权。个人的贬值也就是人的贬值，摧毁个人也就是摧毁人类的第一步。
