抽象既与感性直观相区别，又是感性直观的发展。在认识的感性直观阶段，客体的各种属性及其外部联系纷然杂陈，它们虽然已经被人的感官即眼、耳、鼻、舌、身所分解，但客体的本质属性还没有从各种属性的总和中区分析取出来，而这一客体与其他客体的本质联系还隐藏在它们之间的各种外部联系之中。抽象过程的作用正在于从客体的各种属性中区分并提取出它的一般属性；而科学抽象的作用更在于把关于对象的浑沌表象“剖开”、“割断”、“切碎”，发现并析取其某一或某些本质的属性、关系和联系，即对它的内在矛盾的诸方面及其关系和联系进行分别的考察，并以概念、范畴和规律的形式使之确定化。可见，抽象,包括科学的抽象,是以感性直观为基础的，因而归根结柢是以感性直观为中介的对客观对象的间接反映。另一方面，抽象过程又不是对感性直观所给予的东西进行简单的整理或加工的过程，而是从生动的直观出发，逐渐深入到对象内在本质的一个能动的飞跃过程。科学抽象是在感性具体的基础上进行的，就此而言，它所提供的东西早已包含在感性直观所给予的东西中；但科学抽象的过程在内容上又不限于感性直观，它所提供的关于对象本质的知识是感性直观不能达到的,就此而言,它又是一种创造性的思维过程。科学抽象以感性直观为中介，它似乎比感性直观更远离现实。但实际上，科学抽象是更深刻更全面地认识客体的方法。因为只有借助于思维的抽象力，人们才能揭示和把握感性直观所不可能发现的客观对象的本质及它的运动规律。所以列宁说：“当思维从具体的东西上升到抽象的东西时，它不是离开──如果它是正确的……──真理，而是接近真理。物质的抽象,自然规律的抽象,价值的抽象以及其他等等,一句话,那一切科学的（正确的、郑重的、不是荒唐的）抽象，都更深刻、更正确、更完全地反映着自然”（《列宁全集》第38卷，第181页）。
科学抽象是达到思维具体，即在思维中从整体上再现客体的必经阶段。任何科学认识过程，都是以获得对客体的这种具体认识为目标的。然而这里所说的具体与感性具体不同,它表现为关于客体的多种规定的综合,而这些规定都是在科学抽象中获得，并以概念、范畴、规律等逻辑形式确定下来的。正是在这个意义上，科学抽象是科学认识过程中的必然环节，是获得关于对象的具体知识的一种必要手段（见从抽象上升到具体）。
通过抽象，客体在思维中受到分析，客体的某一或者某些方面从其各种规定的统一中被离解出来。如果把这些被离解出来的方面即认识过程的某些片断加以绝对化，把它们看作凝固不动和独立自在的东西，那就不可避免地要使抽象本身脱离客观对象，脱离在社会实践的基础上不断发展着的整个认识过程，成为空洞僵死的抽象，从而滑向唯心主义和形而上学。抽象本身即包含着导致唯心主义和形而上学的可能。把认识过程中的某一环节绝对化，片面夸大抽象及作为其结果的概念、范畴的作用，正是形而上学和唯心主义的认识论根源。科学抽象与这种空洞僵死的抽象根本不同，任何科学抽象都不过是关于对象的某一或某些方面的反映，因而只是关于对象的全面而完整的认识过程的环节，它始终处于关于对象的永无止境的认识运动过程中。科学抽象的生命力及其科学价值也正在于此。
