1，平面设计和抽象绘画都是诞生于20世纪的艺术形式，从产生背景来看，二者有着明显差异：
平面设计专业最早由包豪斯艺术学院创立，旨在用工业化生产手段结合视觉艺术原理，制造平民化的大批量的带有现代艺术气息的工业产品，其服务对象是商业及大众；
抽象绘画是现代艺术的一个绘画流派，最早的代表人物是康定斯基，虽然康定斯基对艺术构成的理念在平面设计领域得到真正的发扬光大，但画家本人的目的是为了研究视觉艺术的内在规律，通过绘画创作来记录自己的思考和认识，并不是为大众或商业服务的。抽象绘画是记录视觉艺术家思想过程的一部历史，并非所有不管何时何地什么人画的简单几何形状都可以称之为抽象绘画，有很多只是平面构成色彩构成的作业而已。
2，从艺术生产的角度来看，二者也有明显区别：
平面设计作为一种实用美术，遵循着艺术普及化大众化的理念，是通过机械化大生产实现大量复制，其产品追求的是价廉物美，比起古代工艺美术，更注重简约、实用。
抽象绘画并不是大众艺术，画家也不追求大批量和低成本，作品也无实用性，波洛克是最典型的浪费型画家，他的一幅作品所用掉的颜料够古代一个画家用一辈子的。而且抽象派画家的作品是忌讳重复拷贝的，马列维奇的《黑色方块》一经创作完成，就没有再次绘画的价值了。
3，从社会功能来看，二者也有明显区别：
平面设计、视觉传达的商业功能和审美功能都比较强，但前者更重要，要是卖不出去就白设计了，它满足的既是人们的精神需求，更是物质需求。
抽象绘画更接近于哲学和游戏，它满足的是人们的高层次精神需求。
在我国，和西方社会在文化和社会意识形态、教育水平上都有差异，所以大多数人对抽象绘画和设计，都存在一定误区。往往单纯看到抽象绘画的艺术生产方面，而看不到它的内在精神价值，会觉得它容易，它不讲理，它不值钱，认为既然有人肯出高价买，画起来又不累，不需要基本功，所以就可以大批量流水线地去生产，和印钞票一样省事。这是一种很畸形的现象，而且抄袭雷同现象比比皆是，早已经失去抽象绘画的真正价值了。
