五行，即是金、木、水、火、土五种物质的运动，是由于中国古代人对世界认识不足造成的。
五行学说认为世界上的一切事物，都是由金、木、水、火、土五种基本物质之间的运动变化而生成的。同时，还以五行之间的生、克关系来阐释事物之间的相互联系，认为任何事物都不是孤立的、静止的，而是在不断的相生、相克的运动之中维持着协调平衡。这即是五行学说的基本涵义。
阴阳五行学说，是中国古代朴素的唯物主义哲学，是中国道家学说的一个组成部分。 作为起源于道家思想的一门中国传统哲学，与其他哲学一样，阴阳五行学说，同样是关于世界观的学问；是世界观、认识论、方法论，是对自然知识和社会知识的高度概括和总结，是关于自然界、社会和人类思维发展的最一般问题的学说；是关于人和自然、人与社会的关系学说，它揭示了自然界和人类社会发展的根本规律。 阴阳五行包括整个大自然，是一门应用科学，是中国传统文化的理论基础。 宇宙间的一切，都离不开阴阳五行。 阴阳五行，涵括整个大自然，阴阳为体，五行为用；因而，阴阳五行学说，是一门应用科学，应用于人和自然的各个方面。 中国古代的思想家，用五行这五种基本的物质，来说明世界万物的起源，以此对宇宙进行解释。 古代的行兵布阵，分前后左中右军，即是布五行方阵等，就是将阴阳五行学说运用于军事上。 《素问》曰：「五行者，金木水火土，更贵更贱，以知生死，以决成败。」这里所说的关键，是在于运用五行相生相刻的原理，知道人的生死和判决、决定人的成败。 从医学上来说，中国古代的医学家，借用阴阳五行学说，来解释人体生理、心理、病理的各种现象，并且积累了大量的临床经验，形成中医特有的理论体系；阴阳五行学说，对中国中医学的形成和发展起了重要的推动作用，是中医学沿用至今的说理工具。 阴阳五行学说，除应用于医学上，医食同源，还应用于人的日常饮食、气功的修炼、婚姻家庭以及房中养生等有关养生的各个方面，通过有关的理论，对人体的健康进行身心的调理、纠偏。 此外，还用于命名，解释人的梦境与健康的关系，通过五行与人的五官五脏的对应以及现象与本质的关系等，运用于相学，解释人的命运。 从人体五行型格与方位的适应，运用于环境及家居办公等场所的五行布局。 用于交友方面，可以改善人际关系。 用于工作、事业方面，可以得到更加顺利的发展。 用于其他方面，对于解决人生的所需、所求、所面对的问题，同样是具有深刻广泛的指导意义。 中国传统文化各个组成部分的具体应用，追本溯源，都离不开阴阳五行学说及其相关规律的理论体系，都是以阴阳五行为理论基础。
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