社会形态发展是自然历史过程中的含义，主要有以下几点：
1、人类社会和自然界一样，本质上是客观的物质体系；
2、人类社会和自然界一样，也是一个合乎规律的辩证发展过程；
3、人类社会的发展是不以人的意志为转移的客观过程。
这是因为：
第一，因为每一代人在社会上开始生活时，所遇到的都是现成的生产力和生产关系，任何人都不能自由地选择生产力和生产关系。
第二，人们不能自由地选择生产力和生产关系，这并不是说他们不可以按照自己的目的和需要去改变原有的生产力和生产关系。但是，人们按照自己的目的和需要所从事的社会活动将引起什么样的社会结果，自己是意识不到的。为，这种因社会结果是由各个个人和各种社会力量相互作用形成的合力造成的。马克思主义合力论思想，清楚令人信服地说明了为什么人的活动是有意识，有目的的自觉活动，而这种自觉活动所形成的社会历史及其发展规律却是客观的、不依人的意志为转移的。
第三，把社会关系归结于生产关系，把生产关系归结于生产的水平，就是认为生产力决定生产关系，生产关系作为社会的经济基础决定上层建筑，这是历史发展中的唯物主义因果决定论，或称历史决定论。
