自然经济形成于原始社会，存在于原始社会、奴隶社会和封建社会等多个社会形态。总的来说，商品经济处于补充的和从属的地位，自然经济在社会经济生活中始终占据主导的和统治的地位。
（1）原始社会——完全的自然经济
在原始社会，人们是在血缘家庭和氏族组织的狭小范围内从事集体劳动，实行按性别和年龄进行的自然分工。社会生产力水平很低，没有社会分工，没有剩余产品，也就不存在把产品拿来交换的可能。
（2）奴隶社会
奴隶主庄园经济依然是一种自然经济。奴隶生产的劳动产品除了维持其最低限度的生存需要之外，全部为奴隶主占有以满足他们奢侈生活的需要，只有少部分庄园不能生产的产品才需要到市场上去购买。
（3）封建社会
社会分工和商品经济虽然有了进一步发展，但就整个社会而言，自然经济仍然占据统治地位。封建地主阶级依靠土地所有权向租地农民收取劳役地租和实物地租来满足自身的需要，个体农民则通过租种地主的土地，依靠农业和手工业相结合的家庭经济来满足基本的生活需要。
