汉代：举孝廉为官。实际上还是看门第，家境不好的人无法受教育，更没机会被大贤们推举。
三国两晋南北朝：九品中正制。把汉代门阀制度规范化，使政治世家控制政权，排斥平民。好处是政治教育通过家族延续，使合格官吏选拔容易。坏处到后期是大批士族地主牢牢控制政权，使后来产生的庶族地主无法挤进上层，造成社会动荡。
隋唐：首开科举，使庶族地主和平民子弟可以参与国家政治。但还是以世族子弟当官为主，以唐为例，终唐一代，进士中有八成以上出自世族大姓，出自平民和庶族的不足两成。
五代之后：唐末混战彻底毁灭了士族地主阶层。从此科举制度更加完善，官员从平民中考试产生成为惯例。
