新凯恩斯主义沿袭凯恩斯主义的传统，同时强调对市场失灵的微观原因的探讨。其基本的理论假定是：非市场出清和经济当事人的最大化与理性预期。关于非市场出清，新凯恩斯主义主要是从工资和价格黏性来加以说明的。相应于来自需求的各种冲击，工资和价格调整相对缓慢，使得经济回到实际产量等于正常产量的状态需要一个很长的过程，从而市场出现非均衡。
至于工资和价格黏性，新凯恩斯主义者从菜单成本论、交错调整价格和交错调整工蚕不完全竞争论、市场协调论、劳动市场论和信贷配给论等不同方面作出解释。例如，菜单论认为，价格调整之所以缓慢，原因是调整价格具有成本；交错调整价格及交错调整工资认为经济当事人调整价格的时间是交错进行的。不完全竞争论认为，不完全竞争的市场使格对总需求变动不敏感等。
