凯恩斯在消费倾向的基础上，乘数原理的经济含义可以归结为:投资变动给国民收入带来的影响，要比投资变动更大，这种变动往往是投资的变动的倍数。通过乘数原理，凯恩斯得到了国民收入( Y )与投资量( I )之间的确切关系。
在宏观经济学中，乘数有广义上和狭义上两种含义:
广义含义，是指均衡国民收入的变化量与引起这一变动的变量的变化量之间的比率。
狭义含义，特指投资乘数，即在一定的边际消费倾向条件下，投资的增加(或减少)可导致国民收入和就业量若干倍的增加(或减少)。收入增量与投资增量之比即为投资乘数。
其中，K表示乘数，△Y表示收入增量，△I表示投资增量。同时，由于投资增加而引起的总收入增加中还包括由此而间接引起的消费增量(△C)在内，即△Y=△I +△C，这使投资乘数的大小与消费倾向有着密切的关系，两者之间的关系可用数学公式推导如下:
K=△Y/△I=△Y/(△Y-△C)=1/(1-△C/△Y)
其中， △C/△Y为边际消费倾向。
由上式可见，边际消费倾向越高，投资乘数越大，反之则投资乘数越小。
乘数作用条件:社会上各种资源没有得到充分利用.
