所谓期货，就是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定 的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。和债券、股票 一样，期货也是一种投资工具，只是其所对应的标的是某些实物商品 (如大豆、铜或原油），或某个金融工具或金融价格（如外汇、债券、 股票指数）。
期货合约的买方，如果将合约持有到期，那么他有义务买 人期货合约对应的标的物；而期货合约的卖方，如果将合约持有到期， 那么他有义务卖出期货合约对应的标的物。当然，期货合约的交易者还 可以选择在合约到期前进行反向买卖来冲销这种义务，以买、卖差价进 行盈亏结算而无须进行标的物的交割。
广义上的期货市场包括期货交易所、结算所或结算公司、经纪公司 和期货交易员；狭义上的期货市场仅指期货交易所。期货交易所是买卖 期货合约的场所，是期货市场的核心。比较成熟的期货市场在一定程度 上相当于一种完全竞争的市场，是经济学中最理想的市场形式。
所以期 货市场被认为是一种较高级的市场组织形式，是市场经济发展到一定阶 段的必然产物。期货市场是一个“公开、公平、公正”的严格市场。我国期货市场受国家证券监督管理委员会的直接监管。期货交易只能在期货交易所进行，绝大部分投资者只能 通过期货经纪公司参与、完成期货交易。
期货公司就是交易所和投资者股指，货//7f7间之间的桥梁通道。期货交易所：从一般意义上理解，它是制定期货交易规则的地 方，是每笔交易成交的场所。投资者的资金和每笔交易都存放、 记录在此。期货经纪公司：核心工作是执行、维护交易规则，接受、送达 交易信息，完成对每个投资者的交易结算。
期货公司从自身经 营考虑，还可以利用一切合理方式，进行市场营销活动。投资者：国内所有合法自然人或法人都可成为投资者。投资者 是具体的期货合约买卖人，从交易性质来看，主要是投机和套 期保值，其中以投机为目的的占绝大多数。
