关于“九一八”事变当时日军投入的兵力有几种说法，
日本“东亚同文会”编写的《对华回忆录》一书中说日本兵为1.04万人，
《太平洋战争史》一书说1.5万人，
日本关东军司令本庄繁日记附录中说一万五、六千人。
经核对国内外资料，“九一八”事变时，除第二师团及独立守备队共一万五、六千人之外，9月21日又从朝鲜调来三十九旅团，负责沈阳附近的警备任务。这样其兵力总数不足2万人。
被日军攻击的沈阳北大营，当时驻守着东北军精锐的第七旅六一九团、六二0团、六二一团共约7000人，旅长王以哲。
日军从1931年9月18日夜11时50分发起进攻，于19日凌晨5时完全占领北大营。七旅官兵没有抵抗就撤出了北大营，共计有320人被日军屠杀。
19日上午8时开始攻击沈阳的东大营，11时左右占领东大营。
9月18日夜至19日上午，南满路、安奉路沿线的日军全面出击，先后占领了复县、海城、营口、辽阳、铁岭、四平、公主岭和安东(丹东)、凤城、本溪、抚顺等地。
9月19日下午5时30分，日军经过短暂的战斗占领南岭，长春陷落。
9月21日，日军第二师团一部沿吉敦路东进，侵占了蛟河和敦化，这期间吉林东部的延吉、珲春、汪清、和龙也被日军侵占。
