19世纪后，美国的经济可以说是高速发展，但是到了1924年，美国的华尔街和纽约股票交易所暴发出了经济危机，迅速席卷了美国和整个资本主义世界，造成工业，农业，商业和金融部门的危机，整个资本主义世界工业生产下降了1/3以上，世界贸易总额缩减了2/3。1930年的美国，经济萧条冷落，事业人数猛增，超过了420万，到了1931年，攀升近了一倍，到了1933年，事业人数已经到了1500万-1700万人。就在1933年，罗斯福任美国总统，宣布新政。加强国家对经济的干预与指导。美国的经济就此缓慢的恢复过来。
1945年，第2次世界大战结束以后，美国成为世界最富强的国家，美国大力发展科技教育，利用高新技术成果，改进传统工业的生产技术改善人民生活，所以20世纪五六十年代，美国的经济持续繁荣尤其是西部和南部。1969年美国宇航员登上了月球，1945年到1969年，美国国民生产总值翻了一番还多。
20世纪70年代，美国经济发展过程中的弊端日益显露，由于中东的产油国提高了石油价格，引发了1974-1975年的世界性危机，美国经济地位下降，70年代后期80年代初，美国的经济缓慢回升，但受到通货膨胀的困扰。20世纪80年代中期以后，美国的债务负担加重，成为世界最大的负债国，经济发展受到制约。
20世纪90年代，美国政府加大发展教育，科技事业的力度，促进了以信息产业为代表的高新技术发展。因此，人们认为美国进入新的经济时代，特征是信息化和全球化。
就在老布什执政时，美国出现了战后第九次经济衰退。
