美国圣巴巴拉市的经济收入一半来自旅游服务业，其次是工业、农业、贸易、零售等。工业有海洋石油、飞机修理、电脑软件等。E━系统公司、德可公司、电磁应用公司和圣塔巴巴拉电脑软件研究中心已成为该市高科技工业和军工工业的支柱。该市生产的电脑软件、电磁记录头和手术室里应用的机器手已成为国际市场畅销产品。该市以及她的卫星城市中共有18000个公司，其中 85%的公司雇员少于10人，以服务、开发生产为主。此外还有电影制造厂和30多个葡萄种植园及葡萄酒加工厂。1994年约有15万游客来到这些葡萄酒加工厂品酒，消费超过600万美元。1997年该市财政收入近七千万美元，其中63%来自税收。
圣巴巴拉交通便利，市区火车站每天有开往圣何塞，洛杉矶，圣地亚哥的列车。公交车分为市区电车和普通公交车。普通公交车可以抵达圣塔芭芭拉的多个市县，如goleta镇，加州大学圣塔芭芭拉分校。所有公交车对加州大学圣塔芭芭拉分校学生免费。该市机场坐落于goleta镇。
1925年的大地震毁坏了圣塔巴巴拉市中心的大部分建筑，同时也使这个城市有了重新建设的机会。圣塔巴巴拉的建筑以西班牙、墨西哥式为主，矮层楼房、红顶白墙，市中心的街道成"#"字形，建筑群成方块形。山坡、海边的居民生活区中，房前是草坪，房后是花园，人在绿中，房在林中，是名副其实的花园城市。圣塔巴巴拉的市民十分重视绿化，克服了缺水的困难，利用30英里外的山中湖水大搞植树造林，绿化城市，种植了近百种树木42000多棵，建造了47个公园，公园面积达1541英亩。该市在美国全国的中小城市绿化竞赛中获得了“林中之城”的称号。该市气候温和、空气清新、沙滩绵软、海水碧清、树木成林、鲜花飘香，生活环境良好、社会秩序安定、娱乐设施齐全，被誉为"太平洋岸边的乐园"，被评为美国西部十个最安全的居住区之一，不少富贾巨商、政界要员和社会名流来此定居、度假、旅游。圣塔巴巴拉西北部山中里根的别墅一度成为举世瞩目的焦点。每逢节日、周末，大批游客从洛杉矶和圣塔耶兹山脉东部的沙漠城市中沿101和154高速公路驱车来此度假。圣塔巴巴拉机场是加州最繁忙的机场之一。1996年，进出圣塔巴巴拉机场的乘客达25万人次。
