水手以前常吃柑橘类水果的原因有以下几点：
1. 预防坏血病：柑橘类水果富含维生素C，是预防坏血病的重要来源。在航海时期，由于长期缺乏新鲜蔬菜和水果，水手往往容易患上坏血病。而柑橘类水果的丰富维生素C可以有效预防坏血病，因此水手会选择多吃这类水果。
2. 防止海员早期死亡：海员在航海中常会面临环境恶劣、营养不良等问题，容易导致早期死亡。柑橘类水果中含有抗氧化物质，能够保护细胞健康，延缓衰老，降低早期死亡率。
3. 减轻疲劳：柑橘类水果所含的糖类和维生素B族能提供快速能量，帮助水手缓解疲劳，增强体能。
4. 防止坠船病：柑橘类水果还含有柠檬酸，可以提高肾脏排泄酸性物质的能力，防止坠船病。
综上所述，水手以前常吃柑橘类水果是出于健康和生存需要。
