合同定金和订金都是在签订合同时，为了保证交易双方的合法权益，由买方向卖方支付一定金额的钱款。虽然在实际操作中，两者常常被混淆使用，但它们还是存在一些本质区别：
1. 目的不同。合同定金是为了进行交易预付，预示着双方就特定成交事项取得了共识。而订金是为了确认预订行为，表示预订者的诚意，并激励预留者履约。
2. 退还方式不同。合同定金依法必须退还，但可以在合同中事先约定是否扣减损失，因为定金是交易正式落实前就支付的，如果出现违约情况也必须按照约定进行处理。订金是由预订者主动放弃或有其他较好理由，通常不会有退还义务。
3. 法律适用不同。合同定金受制于《合同法》，而订金则由其他相关法规或合同条款加以约束。虽然有部分法规同时涉及定金和订金的内容，但在法律适用上还是需要具体问题具体分析。
