现代公共关系的特征是相互调整。
1、公共关系思想的演变经历了5个时期：
（1）古代时期——公共关系思想的萌芽.特点：盲目性、经验性、低层性.由于缺乏先进的传播手段,古代的公关活动主要形式是人际传播,其层次、范围都是很小的.如:“徒木立信” ；
（2）巴纳姆时期——现代公共关系的发端（十九世纪中叶到十九世纪末）.“公共关系的萌芽于美国”从思想实质上来看,这时期实际上是一个反公众、反公关的时期.传播特点是“凡宣传皆是好事”,不过,当时巴纳姆等人运用报刊（“报刊宣传运动”）等大众传播媒介为组织进行宣传,已经具有了现代公关活动的萌芽；
（3）艾维·李时期——现代公共关系职业化的开始。十九世纪末至二十世纪初,艾维·李的公关实践,为日后公共关系的发展奠定了基础,他从事公关工作的原则是“公众必须迅速被告知”和“向公众说真话”,使公共关系走上了一条正确的道路；
（4）爱德华 伯内斯时期——现代公共关系科学化的发展.传播特点是“投公众所好”，如：《舆论的结晶》 ；
（5）卡特里普时期——现代公共关系理论化的成熟.1945年以后至今，特点：相互调整；如《有效公共关系。
2、公共关系
（1）公共关系（Public Relations，P.R.，简称“公关”）是由英文“Public Relations”翻译而来的，中文可译为“公共关系”或“公众关系”，不论是其字面意思还是其实际意思基本上都是一致的，都是指组织机构与公众环境之间的沟通与传播关系。公共关系学也是我国高等教育的一项新兴专业，开设大专、本科至最高硕士的课程。
（2）关于公共关系的各种定义有很多，一般指一个社会组织用传播手段使自己与相关公众之间形成双向交流，使双方达到相互了解和相互适应的管理活动。这个定义反映了公共关系是一种传播活动，也是一种管理职能。
