外延扩大再生产，就是单纯依靠资本积累，增加生产要素数量和扩大生产场所，扩大生产规模的再生产。内涵扩大再生产，就是依靠科学技术，提高改善生产要素质量，挖掘企业内部潜力，提高资本使用效率和劳动生产率实现的扩大再生产。
应该看到，由于我国经济基础薄弱，在经济发展的初期阶段，采取以外延扩大再生产为主的方式是必要的，通过上项目、增规模、扩投资，保持一定的经济发展速度。
当国民经济已经具备一定规模、发展进入较高阶段时，就应有新的发展思路，抓紧实现从外延型扩大再生产为主的方式向内涵扩大再生产为主的方式的转变，即以生产技术进步为基础，依靠提高生产资料和活劳动效率而实现的扩大再生产。
在现实生活中，外延扩大再生产和内涵扩大再生产往往是结合在一起的。因此，只能从主导方面对二者进行区分。在我国投资的总盘子已经不小，投资率也一直保持相当高水平的今天，就要求我们必须更加重视内涵扩大再生产，走以内涵扩大再生产方式为主的路子。只有这样，才能促进经济持续、快速、健康、科学发展。
