素质教育，是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式。
它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。
素质教育与应试教育相对应，但也并非绝对对立的概念，因为两者在词义上本来就并非反义词。
由于角度不同，给素质教育下的定义不尽相同，但不同定义常有着共同特点：
第一，认为素质教育是以全面提高全体学生的基本素质为根本目的的教育；
第二，认为素质教育要依据社会发展和人的发展的实际需要；
第三，主张充分开发智慧潜能与个性的全面发展，重视心理素质的培养。
因此，素质教育可以定义为：依据人的发展和社会发展的实际需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本目的，以尊重学生个性，注重开发人的身心潜能，并注重形成人的健全个性为根本特征的教育。素质教育，就是把具有人的基本形态的高等动物培养成为具有人的基本素质的真正人的教育。
素质教育中的素质，指的是人在先天基础上通过后天环境影响和教育训练所获得的内在、相对稳定并长期发挥作用的身心特征及其基本品质结构，通常又称为素养。主要包括人的道德素质、智力素质、身体素质、审美素质、劳动技能素质等。
