基本上，这句话最早应该出自宋朝，在明朝话本中也有过，“清”在此处指清廉之意。此谚又为“一任清知府，十万雪花银”。
一般的说法是：此谚原特指知府的陋规收入甚多，后来泛指地方官或一般官员敛财贪赃。“清知府”即清廉的知府。此谚的原意是：即使是不贪赃枉法的清廉知府，一任三年下来，仅例所应有的各项陋规收入也有十万两银子的进项。如果是黑心贪黩的知府，那就不知要捞多少了。后来此谚的含义扩大为：即使是政声清廉的官员，也要捞上成千上万两银子，至于贪官就更不用说了。
这个解释还是很说得通的。
还有一个单口相声，是这么说的：过去，有这么句话：“三年清知府，十万雪花银。”这是指的是清官，要是赃官，拿筢子一摆那还了得吗？知府要想来钱，一年办两回生日就行啦！他一回，他太太一回。到快办生日啦，他的属下都到班房那儿去打听：“听说大人快办生日啦？”“啊！” “是哪一天哪？”“啊，是几儿几儿。”“大人想让我们送点什么礼？”“那我哪知道哇！你爱送什么送什么呀！”“咱们大人高寿啦？”“五十六！”。。。
可见，清字做清廉解，是很站的住脚的一个说法。
另外，《儒林外史》第八回 王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交
中有一段:" 须臾，摆上酒来，奉席坐下。王太守慢慢问道：“地方人情，可还有甚么出产？词讼里
可也略有些甚么通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧诈不足；若说地方出产及词
讼之事，家君在此，准的词讼甚少，若非纲常伦纪大事，其余户婚田土，都批到县里去，务
在安定聚会，与民休息。至于处处利薮，也绝不耐烦去搜剔他，或者有也不可知。但只问著
晚生，便是‘问道于盲。’了”王太守笑道：“可见‘三年清知府，十万雪花银’的话，而
今也不甚准了！”当下酒过数巡，蘧公子见他问的都是些鄙陋的话，因又说起：“家君在这
里无他好处，只落得个讼简刑清；所以这些幕宾先生在衙门里，都也吟啸自若。曾记得前任
臬司向家君说道：‘闻得贵付衙门里有三样声息。’”王太守道：“是那三样？”蘧公子道
：“是吟诗声，下棋声，唱曲声。”王太守大笑道：“这三样声息，却也有趣的紧。”蘧公
子道：“将来老先生一番振作，只怕要换三样声息！”王太守道：“是那三样？”蘧公子道
：“是戥子声，算盘声，板子声。”王太守并不知这话是讥诮他，正容答道：“而今你我要
替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。”
此书作者吴敬梓（1701——1754），应该是清初人士了，那个时候清朝官员还是很廉洁的。再说他书中所写内容还是再往前的事情了。
由此可见，“三年清知府，十万雪花银”这句话，至少在明朝话本中就出现过了，就可以推翻“清”做清朝的这个解释了。
