昆曲出现在元末江苏昆山，迄今已有600多年历史，是元杂剧里“四大声腔”之一的昆山腔演化而来。为了普及全国，它的声调后来改用通行的中州韵（“官话”）。伴奏多是丝竹，最主要的是曲笛。昆曲的剧本多是元明作家的经典之作，比如关汉卿的作品，汤显祖的“临川四梦”。
京剧距今满打满算也就二百来年，严格上说真发展也就一百年的发展，是四大徽班进京后又与汉剧等剧中融汇而成。伴奏是京胡为主，不像昆曲的腔调多，京剧主要就是二黄与西皮两种调式。京剧中人物唱念多是湖广音，但也有少部分念白用北京音。
京剧与昆曲的交融，主要一点就是它们在近代都是在北京发展，比如说梅兰芳先生，京剧、昆曲俱佳，所以梅派后人在这两个剧中都很在行。通常的看法是，京剧通俗，昆曲高雅。
昆曲和京剧的简单区别方法：
1、昆曲演唱用笛子伴奏，京剧用京胡；
2、昆曲唱牌子，京剧只有某些借鉴昆曲的戏才唱，大部分不唱牌子；
3、昆曲的念白大部分为苏白，北昆等北方院团用京白较多，京剧念白分京白和韵白。
