唯物史观深刻揭示了人民群众创造活动本身要受社会历史条件的制约。社会历史条件，是指一切现存社会要素的总和，大体上分为经济的、政治的和精神的三种类别。经济条件包括生产力和生产关系，其中生产力对人们创造历史的作用具有决定的意义。在不同的政治制度下，人民群众创造历史的作用是大不相同的。在精神条件中，科学文化占有十分重要的地位。整个社会的科学文化发展水平，特别是广大群众掌握科学文化的程度，对于人民群众创造历史活动的作用有着直接的影响。大力发展科学文化事业，充分发挥人民群众的历史主人翁的作用，是社会主义国家的一项战略任务。
历史唯物主义反对英雄史观，坚持认为人民群众是历史的创造者，但并不否认历史人物在历史发展中的作用。它主要表现在以下几个方面：历史人物是历史事件的当事人，历史人物往往是重大历史事件的直接参与者、策划者和指挥者，因而他们总要在历史事件上打上自己的烙印。历史人物是历史任务的发起者，他比一般人站得高，看得远，他解决历史任务的愿望比别人强烈，给历史进程的发展指明方向。历史人物是历史进程的影响者，他能够影响甚至决定历史事件，加速或延缓历史任务的解决。但是，唯物史观也不夸大历史人物的作用，而且认为历史人物的作用要受到社会历史条件的制约。因为，历史人物的出现是一定的社会历史条件的产物，即时势造英雄。一定的时势造就的英雄必然带有时代的特征。也就是说，任何历史人物都有其历史的局限性。在阶级社会中，历史人物都具有阶级的制约性。因此，评价历史人物要坚持两条基本原则：即历史唯物主义的科学态度和阶级分析的方法。
唯物史观不仅揭示了群众、个人的历史作用及其与社会历史条件的关系，而且揭示了个人和集体、领袖和群众之间的相互关系。在个人和集体之间的关系上，互相依赖、互相作用。一方面，个人依赖于集体，无集体即无个人。另一方面，个人影响集体，集体也依赖于个人。集体、社会对个人的作用是主要的、基本的。因此，马克思主义者处理集体利益和个人利益的矛盾时，把集体的利益置于个人的利益之上。在社会主义社会里，个人利益和集体利益是基本一致的，只有集体事业发展了，国家繁荣富强了，个人日益增长的物质和文化生活需要才能得到满足，并且社会主义集体为个人的聪明才智和个性的发展提供了优越的条件。所以，在社会主义社会要发扬集体主义和革命英雄主义，克服个人主义和消极无为的思想。
唯物史观还科学地揭示了领袖和群众的关系问题。工人阶级的阶级本性和历史使命，培育了自己的领袖优于其他历史人物的优秀品质，赋予他们以其他一切历史人物不可比拟的伟大作用。工人阶级领袖对群众的作用是多方面的，主要有：预见作用，教育作用，团结作用，指挥作用。在理论方面，工人阶级领袖都是马克思主义理论的大师，他们对马克思主义学说，特别是科学社会主义的理论，做出了伟大的贡献。在实践方面，工人阶级领袖对推动工人运动和社会主义、共产主义事业有不朽的功勋。没有领袖，工人阶级的斗争就会陷于自发、摸索和涣散的状态之中。
与此同时，工人阶级领袖离不开群众，必须依靠群众。这主要表现为：从根源上看，领袖是从群众和群众运动中产生的。从政治上看，领袖要集中群众的正确意见。从作风上看，领袖要时刻密切联系群众。群众需要领袖和领袖必须依靠群众这两个方面，后者更为根本。因此，工人阶级的领袖必须坚持群众观点和群众路线。
群众观点是工人阶级政党的基本观点，其主要内容有：坚信人民群众自己解放自己的观点，全心全意为人民服务的观点，一切向人民群众负责的观点，一切向群众学习的观点。在具体工作中坚持群众观点，需要有群众路线。群众路线是工人阶级政党一条根本的政治路线和组织路线，也是根本的领导方法和工作方法。其要旨是：从群众中来，到群众中去；集中起来，坚持下去。把群众观点和群众路线凝结在一起，这就是“一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去”。科学地概括和提出工人阶级政党的群众路线，是中国共产党和毛泽东同志对马克思列宁主义的重大贡献。坚持群众路线是我们党区别于其他政党的显著特征之一。在建立社会主义市场经济体制的新形势下，坚持群众观点，坚持群众路线，不仅具有巨大的理论意义，而且具有很强的实践意义，是落实“三个代表”重要思想的必然要求和根本途径。
历史唯物主义作为工人阶级认识社会和改造社会的强大思想武器，是科学的历史观。它在理论上再现社会有机体，是为了在实践中促使工人阶级带领人民群众自觉地投身于社会进步和人类解放的伟大斗争。马克思主义认为社会发展的基本趋势是前进的、上升的，是由低级到高级的合乎规律的具体历史过程。社会进步，首先突出地表现在社会形态由低级到高级发展的历史过程中。同时也表现在同一社会形态的内部发展中。当然，社会的前进运动并不是直线上升的，而是曲折发展的。
社会进步表现在社会物质文明和精神文明的发展中。物质文明是人类改造自然界的物质成果的总和，它包括生产力的状况、生产的规模、社会物质财富积累的程度、人们日常物质生活条件的状况等等。精神文明是人类在改造客观世界的同时改造主观世界的精神成果的总和，是人类精神生产的发展水平及其积极成果的体现。精神文明包括两个方面：一方面，是指智力、文化的方面；另一方面，是指思想、道德的方面。社会政治思想和人们的道德风尚，是精神文明最有代表性的因素。在社会文明的发展中，物质文明是精神文明的基础，物质文明是社会文明发展的根本标志。精神文明是物质文明的必要保证和发展条件，对物质文明有着巨大的促进作用。在我国，由于建立生产资料的公有制，人民群众成为社会的主人，这为社会主义文明的发展开辟了广阔的道路。我国科学技术迅猛发展，生产力水平不断提高，人民生活越来越富裕。建设有中国特色社会主义的共同理想，为社会主义现代化建设事业提供了强大的思想保障。
历史唯物主义的全部目的是为了推动社会向前发展，解决人的解放问题。马克思主义认为，人总是社会的人，是一切社会关系的总和。人和人的本质是社会的，同时也是具体的、历史的。由于历史唯物主义科学地说明了人的本质，因而指明了全人类达到最后解放的正确道路。人的解放和社会关系的发展、社会的进步，是紧密联系的，是互为条件、互为因果的。一方面，人的解放程度受着社会关系、社会进步程度的制约；反过来，人的解放程度又是社会进步的重要标志，并影响着社会进步的性质和水平。历史的每一重大进步，人都从自然力、社会关系中争得了一定的自由，或多或少地逼近着人类从必然王国进入自由王国的门槛。所谓必然王国是指人们受着盲目必然性的支配，特别是受着自己所创造的社会关系的奴役这样一种社会状态；自由王国是指人们摆脱了盲目必然性的奴役，成为自己社会关系的主人，从而也成为自然界的主人，成为自己本身的主人这样一种社会状态。以生产资料私人占有制为基础的社会，劳动者是在受剥削、受压迫、受奴役的状态下创造历史的。只有到了共产主义社会，彻底消灭私有制以及同私有制相联系的一切不平等的社会关系，同时继承和极大发展以往社会创造的物质和精神财富，才是人类由必然王国向自由王国的飞跃。共产主义的自由王国，既是社会进步之理想目标，也是人类解放之必然归宿。共产主义不仅是一种最科学的思想体系和社会制度，而且是一种伟大的实际运动。实现共产主义远大理想，任重而道远，需要几代、十几代，甚至几十代人的艰苦努力和奋斗。当代中国工人阶级及其政党的任务是，按照“三个代表”的要求，既要胸怀共产主义远大理想，又要为建设有中国特色社会主义伟大事业脚踏实地地工作。
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