美国是发达国家中收入最不平等的国家，10%的劳动人口占有50%的社会收入，4600万美国民众生活在贫困线以下，贫困线为：一个四口之家年收入低于23492美元。2009年是经济开始复苏的时期，然而，美国民众收入的中间值已下降4.4%。至于黑人这一群体，收入中间值下降更为明显——直降11%。
在国人印象中，美国就像个天堂，衣食无忧、幸福快乐，令人无比向往。然事实并非如此，美国国会发布的一项关于收入不均的报告就曾显示，从1993年至2012年间美国最富有人群（人口的1%）的实际收入暴增86.1%，而剩下的人群只收获6.6%的增长。美国由此成为发达国家中贫富差距最严重的国家，如此之形象简直让人们为之大跌眼镜。
当然，我们也应该看到，美国是个资本主义国家，资本的本性就是榨取劳动创造的剩余价值，出现贫富差距也是理所当然。毕竟资本家的目的就是赚取剩余价值，在分配上劳动者永远处于受剥削的地位。虽然在一定条件下资产阶级为调和矛盾也会在分配领域做出有限的让步，但不可能从根本上改变分配领域不平等的关系，所以只要资本存在一天，这种贫富差距也就不可能会消除。
更现实点来说，美国贫富差距逐渐加大也与近年来美国经济不景气有着直接关系。受金融危机影响，美国的经济一直在“滞涨”的死胡同中蹒跚前进，目前虽然正在缓慢复苏，但失业率水平仍然接近8%，远未达到民众所期望健康且充满活力的程度。失业率如此之高，再加上消费物价上涨严重，致使劳动者的实际收入增长速度放慢，甚至绝对下降，这也就无形中拉大了贫富差距的鸿沟。
不仅如此，在美国种族歧视、单亲家庭增多和非婚生子女人数上升，这也对贫富差距的扩大有着重要影响。种族歧视很好解释，频频曝光的黑人待遇就是一个例证。带着种族歧视的有色眼镜，黑人在教育、就业上会遭受种种限制，当然就会拉大与白人的收入差距。再加上离婚率高和分居人数上升，以及大量的少女未婚先孕，美国社会中只有母亲的单亲家庭迅速增多，这些家庭劳动力较少，大多只能依靠社会救济为生，当然就会增大困难群体的基数。
由此可见，美国贫富差距增大的原因是多方面的，其中既有经济发展给社会带来的阵痛（如科技发展在一定条件下导致失业人数的增加），也有经济不景气、种族歧视增加所造成的恶果，并不是所谓的“行政干预”或“加强婚姻”就能解决。当然，目前形势如此紧迫和严峻，千方百计促进经济发展，调节收入差距，根除种族歧视等，对于美国政府来说，也就显得尤为必要。
