乒乓球起源于英国。19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。他们还给它取了一个高贵的名字叫tabletennis，于是，英国成为了乒乓球的起源地。
虽然英国发明了兵乓球，但是不可否认的是，中国人的兵乓球打的最好。根据数据统计，1959年，中国乒乓球运动员容国团为中国夺得了第一个世界冠军，让世界瞩目，国人振奋。在国外，乒乓球作为一种休闲的娱乐方式被人民群众喜爱，被认为是一项休闲时尚的运动，并没有真正重视起来，因为欧美最具商业价值的运动往往是剧烈而刺激的，比如拳击、赛车、橄榄球和足球。相比较而言，乒乓球就略显平淡了。
新中国成立后，毛泽东主席号召“发展体育运动，增强人民体质”，乒乓球因为对场地要求不高，简便易行所以在全国开展得比较好。乒乓球对提高国民体质、振奋民族精神起到了无可替代的作用，“国球”的尊称日益深入人心，成为中国人心中共同的骄傲。
其次，乒乓球运动开展的条件不苛刻，可参与性强。男女老少都能打。而且打乒乓球与其他运动一样，不主要靠体力的，这是一个比灵巧、比智慧、比谋略的运动，这几个方面，中国人最有优势。
