从仁川机场出来，我一路看着广告牌，到了首尔市内，又一路看着各家店铺的招牌，真的很难找到汉字。如果没有人接机，我真的找不到东西南北，因为对于我来说，韩文就像天文数字，一个都看不懂。而到了日本，即使不懂日文，至少还能看懂日文中的汉字，猜测其大致的意思。
同样是受中华文化熏陶的国家，日本为何坚持使用汉字，而韩国为何在70年代开始废除汉字呢？这一种现象的背后，有着两国对于汉字的不同的认识，以及对于本国文化、民族意识传承的不同的认知。
我们知道，韩国人以前是使用汉字的。后来使用汉文与韩文并存的方式进行教育。如何理解韩文？我问了韩国人，他们告诉我，那只是一种读音，类似于中文的汉语拼音。但是，我们知道，如果单单是汉语拼音而没有注明汉字的话，那么，像“李敏”这么一个读音，它至少有十几个不同的汉字单词。因此，仅仅使用拼音而不写汉字的话，意思往往会搞错。
现在韩国人使用的韩文，是一种名为“谚文”的表音文字，可以简单地把它理解成是一种韩国拼音。这种文字是公元1443年，由朝鲜世宗大王发明的，是世界上较为年轻的文字之一。
韩国为什么会发明出这一种韩文呢？我在与韩国国际交流财团理事长李是衡先生共进午餐的时候，向他做了请教。他告诉我，500多年前，世宗大王创造韩文是有一个很重要的背景，那就是，当时全国的官方文字是汉字，但是除了极少部分的贵族和官员之外，很少有人能认识汉字。也就是说，那个时候，韩国老百姓绝大多数是文盲，根本就不认字。因为不认字，因此，老百姓要打官司写诉讼状，或者要签官方文件，甚至要念经，根本就不知道汉字如何写如何读。于是，世宗大王创造了便于一般的老百姓也都能认识和书写的“拼音”。韩国的文字就是这样诞生的。正因为有这么一个背景，韩国人把韩文看作是一种捍卫民族尊严、保障民众受教育权利、维护司法公正平等的象征，而不是简单的一种语言的读音表示。
李是衡理事长的这一介绍，是我所没有想到的。民族自尊心极强的韩国人民，把自己的韩文提高到了这样的高度，于是我们也可以理解了，在中韩没有建交的70年代，当朴正熙政府下令取消汉字推行韩文的时候，一方面有着政府排挤中国文化、脱离中华圈的企图，另一方面，也确实有让更多教育程度不高的民众，提供书写的便利。因为韩文只有24个字母，其中14个是子音，其余的10个是母音，由子音和母音配合而成1个字。
韩语不同于中文，不以认字多少论英雄，因为学完这24个字母，理论上来说，也就"认识"了所有韩文。
即使朴正熙政府强行推行去汉字政策，一直到80年代，韩国的教科书还大多数使用汉字。一些文化素养较高的家庭，依然以教育汉字认识更多的汉字为荣，觉得会写汉文、会讲汉语，是有钱有地位有身份有文化的群体的象征。
但是，汉字消失后，韩国在某种程度上也割断了与中国和日本的文化脉络，把自己关在了一个小圈子里，成了文化的孤儿。就像我对李是衡先生说的那样，为何中国人不懂日语敢于一个人去日本自由行？因为日本的基本文字是汉字，地名和广告牌都是用汉字表示，不会用日语念，看一眼也就懂了。但是，即使像我这样的媒体人，在不懂韩文的情况下要闯荡韩国，也是会有一种不安感的，因为实在没法与韩国人沟通，除非双方都有很好的英语基础可以对话。所以，因为韩文中没有汉字，事实上也影响了中国人和日本人来韩国的自由行。
韩国政府是不是可以重新恢复韩文呢？李是衡理事长说，这已经很难。因为去汉字化事实上已经实行了20多年，年轻一代几乎都不怎么认识汉字，有的连自己的名字都用韩文表示。还有一个原因，韩国的电脑、手机都是单一的韩文系统，不能用韩文打汉字，因此，如果要重新恢复汉字的话，韩国的整个电脑与手机系统要重新开发韩文与汉字混合的系统，即使这样的系统被开发出来，年轻一代也大多不会使用，因为他们已经习惯于用韩文。
看来，韩国要恢复汉字，已经十分困难。我拿到的一些政府官员的名片，上面的名字也已经没有汉字，我要问他们汉字怎么写，才会告诉我。
中韩两国是邻居，但是，文字的隔断，也隔断了一份传统文化的相承。虽然曾经同文同宗，但是感知心已渐远，不利于两国民众的交流与相亲。
