斛的品种很多。多年来，科学家们对包括铁皮石斛、金钗石斛等在内的19种石斛属植物的化学成分进行了研究，结果表明这些植物所含的化学成分类型有较大的差异，其中只有5种石斛属植物含石斛碱类的生物碱，8种含其他类型且彼此无共同基核的生物碱，其他几种植物虽有生物碱反应，却未分离或获得石斛类的生物碱，而获得其他非生物碱成分。
动物实验证实铁皮石斛多糖能显著提高外周白细胞数，促进淋巴细胞移动抑制因子，对免疫抑制剂环磷酰胺的加入所引发的副作用有超强的清除能力，能显著拮抗氢化可的松所致小鼠腹腔巨噬细胞吞噬能力的抑制，从而提高机体的免疫功能。
