石斛兰属的野生原种约有1000多个，全部产于亚洲和大洋洲地区，美洲和非洲无野生原种分布，主要是附生或石生的气生兰。我国也是石斛兰的分布区域，约有70多个原生种，广泛分布于秦岭以南各省区，尤以云南、广东、广西、海南、贵州和福建等地种类较多。
在园艺上，石斛兰属洋兰常按其开花季节的不同，划分为花期主要在春夏季的春石斛和花期集中在秋冬季的秋石斛类（图22）。在地理分布上，春石斛主产于亚洲的热带和亚热带地区，而秋石斛的原种多产于大洋洲各国，如澳大利亚、巴布亚新几内亚和新西兰等。由于春石斛的花序多生于叶腋，故又称为节生花石斛，它们多作为盆花品种栽培。秋石斛的花似蝴蝶，故又有蝴蝶石斛的雅称，由于它的花序多生于茎顶，故又称为顶生花石斛，主要用于切花品种而被广泛栽培，出产地以泰国、新加坡、美国的夏威夷，以及我国的海南、台湾和云南南部最多。秋石斛的品种花形多变，在品种分类上可划分为羚羊角扭瓣类和蝴蝶型花类两大类群，这两大类群可相互杂交，产生了很多居于这两大类群之间的居间品种，在划分上左右为难，只能看其花形似那一类群较多来笼统地分类。春石斛的人工杂交品种繁多，其分类多以其花色来划分，分别有红花系、黄花系和白花系三大系列。其中品种最多为红花系，颜色有粉红、深红、浅红和紫红等；其次为白花系，分别有雪白、绿白、黄白等颜色；最少的为黄花系品种，主要有金黄、浅黄、杏黄和褐黄等色。
图22 春石斛和秋石斛
