九鼎是古代皇室权利的象征，另一个含义是中国的象征，象征权利的至高无上，自古以来都是帝王实行权力的象征。九鼎传说是大禹用来划分九州，将九鼎置于夏朝首都，象征权力的掌握，以后均被这样实行。周朝被犬戎攻打之后日渐衰弱，直至周平王东迁，象征周朝灭亡。那么象征九州的九鼎在周朝灭亡之后到底去了哪里呢？
严格意义上说，周幽王是西周的最后一任皇帝，之后他无心朝政，被废太子杀死，周平王东迁后，西周正式宣告灭亡。然而，在历史上，九鼎被争夺但是最终仍然没能有一个确定的回答说出九鼎究竟在何处，广为流传的几个版本是这样的：
第一个说法说其实九鼎仍然留在了洛阳，被周王用来销毁炼制成了钱币，因为当时在日渐衰落的国家状况中，为了使国家运行的更好，需要更多的钱财来维持日常的运行，所以九鼎被偷偷以铸铜钱了。第二种说法是被没入了泗水中，但这个说法比较存疑，首先，在滚滚流水中本来就不易打捞，另一个是距离过于远，如果当时九鼎被运送过来也是一个很大的工程了。还有另外两个说王莽和秦朝都是用九鼎来铸钱了。因为当时的通用货币是青铜，所以一个巨大的鼎所铸出的钱财也不是一个小数目了。
由此分析，在政权鼎盛时期，九鼎的象征意义是非常明显的，一个政权的结束之后，人们仍然追逐它的地位。秦统一后并没有找到九鼎的踪迹，所以才会有如此多的猜测，由此也可看出九鼎在古代政治权利中的重要地位。
