中国早期现代化主要表现为经济领域的工业化、政治领域的民主化、社会领域的城市化和观念领域的理性化等。
1.现代化一开始是由地主阶级中的洋务派领导的，官僚买办阶级在中国近代化启动时期扮演过微妙的角色，资产阶级始终没有真正掌握过近代化的领导权。
2.近代化不仅受到内部封建保守势力的抵制，还不断遭到外部资本主义列强的倾轧、排斥和摧残，发展缓慢，历经曲折。
3.近代化缺少必要的资本原始积累的过程，技术、人才和思想的准备不足，它的推动力主要不是来自内部而是来自外部，因此它不是以民间自发创办近代企业为先导。
4.通过自由竞争发展资本主义，而主要是依靠政权的力量，以官办军事工业为起点，从军需到民用，从国营到民营，从重工业到轻工业。
5.近代工业的产业结构不协调、不配套，工业在整个国民经济中的比重很小，重工业特别是钢铁、机械、电力、石油等工业尤为微弱，地区分布不平衡，主要分布于东南沿海和沿江地区。
