这个要从货币的发展史了。货币从最初用的贝壳发展到现在的纸币，也就是信用货币，经历了好几个时期。
简单的就最近的一次变化来讲，世界上普遍通用黄金来衡量商品价值，由于贵金属携带不便，然后各银行就发行了可以随时兑换黄金的银行券，也就是早期纸币。但是随着经济的发展，黄金开采量跟不上经济的发展，所以银行券不能完全兑现。
早先美元是规定了黄金含量的，也就是发行1美元必须有对应数量的黄金储备（二战后美国积累了巨大的黄金储备），也就是世界上各国都可以用美元向美国换取黄金，而各国货币都直接与黄金挂钩（规定纸币对应的黄金含量）或间接与黄金挂钩（规定本国货币与美元的比例），也就是布雷顿森林体系建立。
随着经济继续飞速发展，黄金的开采量虽然也在提升，但是远远跟不上经济对货币的需求，所以后来美国宣布美元脱离黄金独立运行，各国也开始实行浮动汇率制度，世界货币体系转为雅尔塔体系。
就目前来讲，各国货币比价，除了有历史因素在内外，还与各国的经济水平，货币发行量、物价水平、进出口等因素有关。如果有兴趣可以看看《货币银行学》，里面有详细的从古到今的解释。
