生活于巴尔干半岛的塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿、黑山等民族共同创造了南斯拉夫的历史文学。
18世纪，遭受大地震破坏后衰落的杜布罗夫尼克文化与克罗地亚文化合流。19世纪上半叶，民族解放运动高涨，文化教育和科学得到发展，许多定期刊物也相继问世。武·卡拉吉奇（1787~1864）是民族复兴运动著名的活动家，他以人民口语为基础，对塞尔维亚语进行了改革，使它和克罗地亚语合为一种文学语言；同时，还搜集、整理、出版了大量的民间文学作品，对促进文学的发展起了重要作用，并为浪漫主义文学开辟了道路。著名诗人佩·涅戈什（1813~1851）在早期浪漫主义文学发展中起过重要作用。在1848年革命和民族解放斗争的推动下，19世纪40~70年代浪漫主义文学达到高峰。这时，诺维萨德成为文学活动中心，文学出版物迅速增多，并建立了国家剧院。诗歌成为文学的主流，主要诗人有布·拉迪切维奇（1824~1853）、朱·亚克希奇（1832~1878）、约·兹马伊（1833~1904）等，他们的作品充满着爱国主义的情感。小说和戏剧也有一定的发展。
从19世纪60年代起，文学开始向现实主义稿简发展，描写现实生活的小说占有主导的地位。米·格利希奇（1847~1908）的作品发展了讽刺传统；拉·拉扎雷维奇（1851~1891）最先运用心理描写。19世纪末，作品扩大了题材范围，暴露现实的倾向愈加鲜明，风格逐渐呈现多样化。西·马塔乌利（1852~1908）、斯·斯雷马茨（1855~1906）、斯·兰科维奇（1863~1899）的小说揭露了现实生活中的黑暗面，反映了人的崇高志向与社会环境之间的悲剧性冲突；沃·伊利奇（1860~1894）的诗歌形式新颖，意境深邃；布·努希奇（1864~1938）的喜剧对统治集团和警察恐怖揭露得淋漓尽致。
19世纪末至1918年，文学中出现了各种流派，布·努希奇、阿·尚蒂奇（1868~1924）、伊·奇皮科（1869~1923）、佩·科棚敬吵契奇（1877~1916）、博·斯坦科维奇（1875~1927）、拉·多曼诺维奇（1873~1908）的作品继承了现实主义传统；约·杜契奇（1871~1943）、米·拉基奇（1876~1938）的链侍诗歌代表现代主义流派；科·阿布拉舍维奇（1879~1898）和一代工人诗人为无产阶级文学的发展开辟了道路。
