50年代为建国初期百废俱兴，刚刚立国的新中国开始了全面的经济建设，由于毫无经验可循，因此早期经济建设路线完全模仿苏联模式，由之前的私有制经济逐渐向公私合营再到人民公社化转变。 工业上和苏联成立早期一样，优先发展重工业，军事工业，努力向机械化转变。但到后期成了浮夸的时代，大跃进和人民公社化运动开展违背了经济规律，忽视了当时生产力的限制，过高估计人民的主观能动性，浮夸风和放卫星成为当时建设中的普遍现象，未能完成不切实际的高额指标不说，还造成了人力物力的大量浪费，并且由于优先重工业而忽视了轻工业发展和农业的发展导致了人民实际生活水平非常低下，并且在50年代末造成了全国性的大饥荒。
不过这里说到50年代历史，不得不提到的就是“抗美援朝战争”。抗美援朝战争是20世纪50年代初，朝鲜发动了“解放南韩，统一朝鲜半岛”的韩朝内战，由于战略位置的重要，美苏两大阵营染指这场战争。中国错误的估计了美国发动这场战争的意图，人民志愿军奉命出兵朝鲜。这场战争也是中国自成立以来参与的第一次对外战争，也因为这场战争，中国的国际地位和国际关注度大大提高。
40年代1937年七七卢勾桥事变，国民党方面召开卢山会议表示抗日，中共也发表声明要坚持抗日，至此中国抗日全面展开。国共双方进行了第二次国共合作，对双方军队进行总编，与日军进行了几次大的会战，其中有著名的淞泸会战、太原会战、徐州会战等。会战中由中共领导的平型关大捷是抗日以来的首次大捷。 国共双方虽然表面上合作，可是国民党方面却暗箱操作，联系各方面势力企图阻碍中共的发展。为此国民党召开五届五中全会，制定了“溶共、限共、反共”的政策，并在军事方面抑制共军，其中有著名的“皖南事变”。中共从民族大义出发，对国民党的行为一再忍让，并希望国方能回心转意，一心抗日，但是国方坚持反共政策，消极抗日。日军方面也在这时对战略方针作出调整，将矛头主要对准中共，中共抗日处于更加艰难的地步。 这段时期社会动荡，民不聊生，经济处于低靡。加上日军对占领区的掠夺和国军对国统区的剥削，人民处于水深火热、官逼民反的境地。
