刘常明当时是中央军委作战部的参谋，1949年10月1日那一天，他和军委直属机关的战友们来到天安门广场。他对举行开国大典的准确时间了如指掌，但是出于保密，他对人们的询问，笑而不答。
直到中午，才传出了消息：开国大典将在下午3时正式开始。为什么开国大典定在10月1日的下午3点钟昵?刘常明回忆说，阅兵定在什么时间是很重要的问题。最后确定在下午3点也是经过反复考虑的。
为什么呢？主要考虑到防空问题。当时，成都、广州、重庆还有国民党的飞机停留着，他们的飞机有个作战半径问题。如果我们早了，它轰炸以后可以返回去；我们选3点钟，它要轰炸天黑之前就回不去了，从而可以确保阅兵的正常进行。
据悉，当时国民党拥有的美制B-24轰炸机主要集中在舟山群岛。B～2f轰炸机时速488公里，能装载4吨炸弹，航程3380公里。而舟山群岛距北京的直线距离是1230公里，也就是说，从那里起飞的B-24。轰炸北京之后，还能返回舟山群岛。
