紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。
北京故宫，位于北京市城区中心，旧称紫禁城，是明、清两代的皇宫，是当今世界上现存规模最大、建筑最雄伟、保存最完整的古代宫殿和古建筑群。故宫始建于明永乐四年(1406年)，明永乐十八年(1420年)基本建成，前后历时14年。后虽经明、清两代多次重修和扩建，但仍保持了初建时的布局。迄今已有近580年的历史。先后曾有24位位皇帝相继在故宫登基，执掌朝政。
故宫规模宏大，东西宽为753米，南北长达961米，总占地面积达72万平方米。全部建筑由大小数十座院落组成，建筑面积约为16万平方米，有大小宫室9999间半。宫殿四周围有高约10米、长约3.5公里紫红色宫墙。宫墙四面都建有高大的城门，南为午门即故宫正门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙四隅各矗立着一座风格独特、造型绮丽的角楼。宫墙外围环绕着一条宽为52米的护城河，使北京故宫成为一座壁垒森严的城堡。
故宫正门外为一条南北狭长的前庭，是进出宫殿的重要通道。通道长达600米，全用大青石铺成。通道东侧为明、清时的太庙(祖庙)，后改名劳动人民文化宫；西侧为社稷坛，原为皇帝祭祀土地和五谷之神的场所，后辟为中山公园。前庭南部主要建筑有天安门和端门，形成为正宫门前的一长列建筑前奏。天安门是皇城正门，原名承天门；城门五阙，重楼九楹，高33.7米(为旧北京城最高三大建筑之一)；在汉白玉须弥基座上是10余米高的红色墩台；墩台上是天安门城楼，城楼重檐飞翘，黄瓦红墙。天安门前金水河上跨汉白玉石桥五座；前有汉白玉华表一对、石狮两对，华表上端横插云板，顶端蹲立石犼，通体雕刻卷云龙。由午门入内，便是故宫宫殿群，全部建筑分为外朝、内廷两大部分，其建筑风格迥然不同。
午门即外朝的开端。城墙上建庑殿式重檐大殿，左右伸延，形成五座城楼，俗称五凤楼。进门可达内金水桥，五座桥桥拱雕刻精美，形似玉带。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为主体建筑；文华、武英两殿为两翼，是皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的主要场所。三大殿在明初期称奉天、华盖、谨身；明中期改称皇极、中极、建极；清代改称现名。三大殿建在一个8米高的"工"字形三层汉白玉台基上，四周廊庑环绕，气势磅礴，为故宫中最壮观的建筑群。
太和殿，俗称金銮殿，是故宫中最大的宫殿建筑物，是明、清皇帝召见百官、发号施令、举行庆典的地方。全殿面阔11间，进深5间，外有廊柱，殿内外共立72根大柱。殿高35米，殿内净空高达14米，宽63米，面积2377平方米，为全国最大的木构大殿。屋顶为皇家建筑最高级--重檐庑殿顶，顶上各类走兽数量及屋顶下斗拱数目也属最多。殿内沥粉金漆柱，蟠龙衔珠藻井，梁柱饰彩画，建筑富丽堂皇，气势巍峨。殿堂正中的金漆雕龙宝座是封建皇权的象征。皇帝即位、诞辰以及节日庆典和出兵征伐等重大国典，均在此殿中举行。大殿外围四周有日晷、嘉量、铜龟、铜鹤等装饰的物件。
中和殿位于太和殿后，为帝王去太和殿途中小憩和演习礼仪之地。皇帝先后在此接受内阁、礼部和侍卫执事人等的朝拜。殿内有宝座、金鼎、薰炉等陈设。
保和殿，是皇帝宴请外藩王公贵族和京中文武大臣之处。清人后期，这里还是科举考试进行殿试的场所。
文华殿在太和门东侧，是明代皇太子读书处；该殿北面为文渊阁，是清代用以收藏宫中图书的地方，著名的《四库全书》第一部写成后即藏于北阁。武英殿在太和门西侧，在文化史上相当著名，清代中期一批文人学者集中在此编著书籍，著名的《四库全书》、《佩文韵府》等大型图书都是朝廷在此设立专局而编辑的，并在此创制了有名的聚珍版印刷术，通称"殿版"，有很高的学术价值。
乾清门是故宫中外朝和内廷的分界处，由此向北便是内廷。其主要建筑有乾清宫、交泰殿、坤宁宫，称后三宫；两边是东六宫、西六宫，每个院落自成体系，均由前后殿、东西庑的标准格局组成，人们通称这里为"三宫六院"，是皇帝处理日常政务及与后妃、皇子、公主们居住、游玩和奉神的地方。
乾清宫是明、清皇帝居住和处理政务的地方。清雍正后，皇帝移居养心殿，但仍在此批阅奏报、选派宫吏、召见臣仆。皇帝驾崩，灵枢也停放在这里。宫中设宝座，左右分东西暖阁，宫前有日晷、嘉量、铜龟鹤等。
交泰殿明代为皇后的寝宫，清代为存放玉玺的地方，现陈列有乾隆时期制成的古计时器及一座西洋式大钟。坤宁宫明代为皇后的寝宫，清初改为祭神场所，也是清帝结婚的地方。东暖阁为皇帝大婚的洞房。养心殿是清雍正以后皇帝处理政务的地方，其东间在同治、光绪年间为慈禧"垂帘听政"之地。储秀宫为明、清后纪居住地。
内廷中有三座花园：即宁寿宫和养心殿西侧的宁寿宫花园(即乾隆花园)、慈宁宫前的慈宁宫花园及中轴线末端的御花园。御花园原名宫后苑，是帝王们游赏的花园。园内主体建筑为钦安殿，殿东有太湖石堆砌的假山，山上有御景亭，景色迷人。该园占地1.2万平方米，有各种建筑物20余处，以古雅富丽、布局紧凑取胜，是一座以建筑为主体的宫廷式花园。宁寿宫花园是专为乾隆皇帝养老体憩而建的，故又称乾隆花园，也是故宫中著名的园林。出御花园北行至神武门，这便是故宫的北门。
故宫博物院藏有大量珍贵文物，据统计总共达1052653件之多，统称有文物100万件，占全国文物总数的1/6，其中有很多是绝无仅有的国宝。在几个宫殿中设立了历代艺术馆、珍宝馆、钟表馆等，爱好艺术的人在这些无与伦比的艺术品前，往往久久不忍离去。设在故宫东路的珍宝馆，展出各种奇珍异宝。如一套清代金银珠云龙纹甲胄，通身缠绕着16条龙，形状生动，穿插于云朵之间。甲胄是用约60万个小钢片连结起来的，每个钢片厚约1毫米，长4毫米，宽1.5毫米，钻上小孔，以便穿线连结。据说，为制造这套甲胄，共用了4万多个工时。
现在，故宫的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏有大量古代艺术珍品，据统计共达1052653件，占中国文物总数的六分之一，是中国收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。
●文化遗产价值：
无与伦比的古代建筑杰作故宫的宫殿建筑，是我国现存最大、最完整的古建筑群。宫殿是沿着一条南北向的中轴线排列，左右对称，南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿整个紫禁城。规划严整，气魄宏伟，极为壮观。无论在平面布局，立体效果以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都属无与伦比的杰作。它标志着我国悠久的文化传统，显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就。
珍稀文物的宝库故宫博物院的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏大量古代艺术珍品，据统计共达1052653件，占全国文物总数的六分之一，为国内收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。
中国古代帝王宫殿建筑之瑰宝故宫古建筑群，由朱橡皇帝亲自策划营建。现存规模之大，构造之严谨，装饰之精美，文物之众多，在中国古建筑中绝无仅有，是世界著名的皇宫建筑群。
促进同世界各国文化交流故宫文物分成宫廷原状和古代艺术两大陈列体系，先后布置了51个原状陈列，真实性很高，建立十余个专馆，先后举办各种展览数百余次，赴欧、亚、美、澳、非五大洲展览数十次，宣传中国灿烂的古代文化艺术传统，促进与世界各国的文化交流。
