英式正统下午茶早在19世纪末就流行起来，起初，下午茶是贵族生活的特有的部分，相传第一位开始喝下午茶的人应该是19世纪初期，一位懂得享受生活的英国公爵夫人安娜贝德芙七世。贝德芙夫人常在下午四时感到意兴阑珊、百无聊赖，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶，作为果腹之用。她很享受用茶点的过程，经常邀请亲友共饮下午茶，同享惬意的午后时光，没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚；直至今日，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，成为正统的英国红茶文化，这也是所谓的"维多利亚下午茶"的由来。
Lowtea和Hightea虽然只相差一个字，意义却有很大不同。顾名思义，Lowtea在起居室的矮桌上享用，而Hightea则在饭厅的高桌。不过，两者最本质的区别不在于此。Lowtea是上流阶级在下午四点享用的下午茶（据说由维多利亚女王的侍女、Bedford第七任女公爵Anna所创。上层贵族通常在晚上9点才进晚餐，Anna起初因为解饥而在下午命仆人奉上茶点，进而和朋友共享，慢慢发展成为一种社交活动），讲究很多。例如，茶壶需用纯银而非普通瓷器的，糖块由镊子取用。主食是立在架上的精美蛋糕，还有小块的三明治、司空等甜点和水果。因为这些点心基本都是只用3只手指取用，精致的洗手碗也是必备的，也许上面还漂浮着玫瑰花瓣。Hightea则盛行于普通大众。因为晚餐最早要在8点才能开始，作为一天的劳累后补充体力的餐前小食，Hightea(又叫Meattea）其实已经很像一顿正餐了：肉类、土豆、面包、馅饼、奶酪、蔬菜等等，当然还包括茶，通常在下午5点食用。
