北朝皇帝基本都是鲜卑人，但在北魏孝文帝汉化改革后鲜卑人与汉人的分别已不明显了。至后来隋唐的皇帝则都具有胡汉双重血统。而南朝皇帝全是汉人。若从秦汉王朝血统上讲，则南朝为正统。
还有一点要明确的是，自东晋开国以来直至南朝，代表国家正统的最主要象征“传国玉玺”一直掌握在东晋和南朝诸帝手中。因而在当时直至后世，一直将据有传国玉玺的南朝看作正统，这连北朝皇帝也是如此认为。著名的淝水之战前，前秦宰相王猛劝告苻坚不要南伐的一个最主要的理由就是“东晋（后来发展成南朝）据有传国玺，是正统所在，不可轻易征伐”
朋友不可按现代的观念去看待古人。在古代，对传国玺的看法是很重视的。它的地位是极其神圣的，一般不能以武力强弱去替代。
继承北朝建立隋朝的皇帝出自关陇贵族，他们征服了南朝统一了天下，但又不想贬低自己，因此提出了一个说法，即自东晋灭亡后北朝和南朝均属正统，后来隋灭陈统一江南后又获得了陈朝的传国玺，因此隋朝就成了正统王朝了。
后世基本肯定这一说法，但在大多数史籍中，很多还是将南朝比北朝更视为正统，最大原因除了血统外，也还是据有传国玺。
另外前面朋友有两点说得不太确切。
第一，刘宋开国皇帝刘裕虽被称为南朝第一帝，但他是寒族出身，连士族都排不上，且他自己也未将自己说成汉高祖后人。
第二，历史上认为对汉文化起了保护和发扬做出重要贡献的南朝皇帝，并不是宋武帝刘裕，而是南朝的最后一个朝代陈朝的开国皇帝陈武帝陈霸先。
理由是：
当初南粱侯景之乱后，若非陈霸先之力，南朝恐怕当时就被北朝灭了。而当时的北朝正处于北周和北齐对峙时，此两国均是鲜卑人当皇帝，不管是北周宇文氏还是北齐高氏，均推行大鲜卑化而岐视汉人至甚。此时若北朝并灭南朝，则南朝继承的汉文化必会遭极大的摧残。
正是陈霸先在此时力挽狂澜，维持了南朝的统治，以坚持到北朝汉人杨氏掌权建立隋朝后再被隋朝所灭。而隋朝杨坚自承汉人皇帝而登基，因此对南朝文化多有继承，所以后人均言是陈霸先建立了陈朝，给南朝续命至隋，这才保护了江南的汉文化传统。
