今天设立经济特区与近代史上被迫开放通商口岸不同：
第一、背景不同：近代开放是在西方列强为了打开中国市场发动侵略战争的情况下出现的。当代开放是在世界各国联系日益密切，经济全球化逐步加强的情况下出现的。
第二、基础不同：近代开放是不平等的基础上，而当代开放是建立在平等互利的基础上.
第三、指导思想不同：当今强调独立自主、自力更生、坚持国家主权这一前提，在旧中国这一点是无从谈起的。
第四、性质不同：近代开放是西方列强对中国的经济侵略与掠夺，当代开放是中国与世界各国正常的经济技术交流。
第五、结果不同：近代开放，中国沦为半殖民地，有利于帝国主义在中国商品输出和资本输出而不利于中国的民族工业，今天对外开放有利引进外资,发展中国的民族经济,使中国走向富强繁荣。
