乾隆青花纹饰绘画笔法与雍正相似，有勾勒平涂和勾勒填色后再点染等方法，分别应用于不同题材的作品上。勾勒线条平滑均匀，但与康熙纹饰比较，缺乏力度与生气。
乾隆仿明代瓷，在纹饰上还是比较接近明代作品的，但在画风上有较大差距。在仿明宣德青花中，对原有纹饰略加改造使之程式化，如将花卉的叶子画得大小一样，和真品比较，工致有余而趣味不足。
乾隆纹饰种类很多，有缛丽繁密，犹如织锦的；有画面恢宏，横刀立马的；有锦地开光，内绘主画的；有在青花纹饰上罩较淡色釉的；有在同一器物上同时使用青花、斗彩、雕镂、色釉等多种装饰手法的。为了突出瓷器精品的高贵，不计成本，极尽表现之能事。
乾隆官窑青花装饰风格细腻，具宫廷画的格式、文人画的趣味。纹饰内容丰富，题材广泛，主要是以植物花卉为主，富丽繁密，细致精巧。每件器物都有多层图案装饰，有的多达数十层。无论是写意还是变形，都画工严整细腻，纹饰清晰，排列整齐，具有图案画的效果。另外，经常看到一些盘、碗采取里外绘画的装饰手法，如青花里博古外折枝花盘、青花里外缠枝牡丹花碗、里青花垂云团花外浅蓝地盘、里青花缠枝宝相花外霁蓝盘等，这种装饰手法在晚清瓷器也常出现。在乾隆青花的纹饰中，吉祥图案增多也其特点之一，就是用各种动物或植物及物品的谐音，画出象征吉祥或祝福寓意的纹饰，如蝙蝠与“福”通，鱼与“余”通，松鹤表示长寿，鸳鸯表示成双成对等。可说是图必有意，意必吉祥。另外“山高水长”、“万寿无疆”等寓意长寿的文字也经常出现。
常见的纹饰有：缠枝莲、云龙、八宝、荷莲、三果图、勾莲、折枝莲、把莲、缠枝牡丹、折枝桃、四季花卉、花蝶、花果、海石榴、九桃、云蝠、宝相花、朵花“寿”字、鱼藻、菊花蝴蝶、竹石、桃蝠、蕉叶、松竹梅、博古、梵文、诗句、过枝梅、鹊梅、鹭莲、芦雁、狮球纹、团鹤、穿花龙、穿花凤、穿花龙凤、松鼠葡萄纹等。
仿古铜器纹饰有：回纹、夔纹、兽面纹、饕餮纹等。多数是用在琢器上。
人物纹：有山水人物、柳下钓鱼、渔家乐、八仙过海、山水牧樵、人物楼阁、婴戏纹等。人物头部多采用渲染手法。
乾隆时期外销瓷特别兴盛，此时的外销青花瓷中经常出现西洋画。这些西洋画可分为徽章、人物、船舶、花卉四类。
徽章瓷是绘有徽章的外销瓷，一般都是西方贵族定购使用的。由于他们出价比同类瓷器高，所以徽章瓷比同类瓷器更为精美。徽章一般绘在整个画面的中心位置。乾隆早期的徽章画得比较大，几乎占满了画面，周围的花则是辅助性的，但也画得非常精致。乾隆中后期，徽章画得比较小，周围的花相对而言则画得比较大，从徽章与周围花的大小来看没有主次之分，从徽章与周围花的精致程度来看都是使用极细的毛笔绘制，从徽章的内容来看多为动物，从徽章定购的主人来看有贵族、公司和财团等。
人物瓷又可分为神话、宗教、风俗三类。以神话为题材的画，主要绘的是希腊、罗马的神话；以宗教为题材的画，主要绘的是圣经故事，如耶稣受难、复活等故事；以风俗为题材的画，主要描绘欧洲人日常生活，如狩猎、收获等。
船舶瓷是以航行中的船舶为纹饰的外销瓷，有的船上绘有国旗，有的描绘船离码头的告别图，有的描绘狂风恶浪行船图，还有的在一个瓷器上的不同面，连贯地以中国画形式把不同场景的行船图描绘在上面，以船锚为边饰，这种经中国人再创造的船舶瓷在当时十分流行。
花卉瓷是以花卉为纹饰的外销瓷。以花卉作为瓷器纹饰本是中国瓷器的传统，但是到了乾隆时期，外销欧洲的瓷器开始大量出现新的花卉图，这主要是依照西方商人提供的样本摹画的。一般来说，中国画匠开始是力求忠实原作，随着熟练程度的提高，以中国花卉技法为依据，逐渐对不可合理的部分进行修饰，最后形成一种中西合璧式的新花卉。
