文章以怀念友人的情感线索和范爱农的性格发展交织成文。“我”同范爱农在东京初识便产生了误会，觉得他“很可恶”，甚至以为“要革命，首先就必须将范爱农除去”。
到辛亥革命前一年，故乡重逢时，笑谈各自经历，便加深了彼此的理解。知道他回乡后，遭轻蔑、排斥、迫害，几乎无地自容，以至“躲在乡下，教着几个小学生糊口”。待到辛亥革命发生，“我们“便到街上去走了一通，满眼是白旗。
之后“我”去南京后又移到北京，范爱农失去了“我”的帮助，学监也被代表封建复辟势力的孔教会会长的校长“设法去掉了”，这之后，他“景况愈困穷，言辞也愈凄苦”，最后“便在各处漂浮”，在对革命失望的心境中，在夜半大风雨时终至溺水而死。
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创作背景
范爱农与作者鲁迅是同乡，在日本留学时与鲁迅认识。 1912年，范爱农溺水而亡，作者鲁迅作此文予以悼念。此文写于1926年11月18日，最初发表于1926年12月25日《莽原》半月刊第1卷第24期，后收入作者散文集《朝花夕拾》。
此文通过描述范爱农的悲剧遭遇，既揭露了封建社会对正直爱国的知识分子的摧残，又对辛亥革命的不彻底性，对辛亥革命前后的社会病态，进行了深刻的揭露和批判。
参考资料：百度百科-范爱农
