日耳曼人是古代一些语言、文化、血缘和习俗相近的民族（部落社会）的总称。古罗马人将从前2千年到约4世纪生活在欧洲北部和中部，使用日耳曼语族的各种语言的民族，统称为日耳曼人。日耳曼既不是一个民族，也算不上一个种族，今天各日耳曼国家也不称自己为日耳曼人，更多的是以语言划分的民族集团。民族大迁徙后从日耳曼人中演化出斯堪的纳维亚北欧人、英格兰人、德意志人、荷兰人、瑞士人、卢森堡人、加拿大、美国、澳大利亚和比利时、法国、南非、奥地利也有许多日耳曼人后裔。许多这些新的民族今天都是与其它民族混合而成的。
日耳曼尼亚（Germania）是古代欧洲的一处地名，位于莱茵河以东，同时也包括被古罗马控制的莱茵河以西地区。地名来自高卢语，由罗马共和国统帅尤利乌斯·凯撒最先使用，以指代莱茵河以东的居民，意为“邻居”。
在一些不正式的用法中，以及英语俄语等部分语言中，会将日耳曼人代指为现在的德国人，这实际是不严谨的，德国人不管自己叫日尔曼人。
