中国雕塑艺术是中国社会生活的反映，除了原始石器，从夏朝起到目前为止，按照遗存的资料和它的发展程序的主要变化，可分为四个阶段：一、殷商-战国（上古前期）。二、两汉-晋（上古后期）。三、南北朝-五代（中世纪前期）。四、宋-清（中世纪后期）。
中国的雕塑艺术是多种多样的，因而发展的规律也有起伏的不同。如中国殷周时期的铜器制造和装饰雕刻，是后代所赶不上的。汉代的画像刻石，题材上充分反映了当时的现实生活。唐宋各代的雕塑品，当然是超过了汉代，可是唐宋的作品从来没有如汉画像石那样充分反映现实的作品出现。明代手工业、商业各方面，较唐宋是有所提高的，但明代的雕塑品，很少能如宋代般充分地表现出每个作品的特征。虽然明代在雕塑方面不如唐宋，但其它艺术成就，却也是前代所赶不上的。
西方雕塑的出现首先也是作为建筑艺术的装饰而出现的，但在较短时间内它就获得了独立地位。欧洲地处温带，地理差异相对较小，但阿尔卑斯山的重峦叠嶂、西班牙的群山连绵、冰岛的茫茫冰川，也在地理差别中培育了欧洲人不同的民族个性、不同的文化，在客观上形成了文化的多样性。
古希腊的神祗与人同形同性，自上而下为『神系』，加之有地理环境等因素形成了城邦与城邦间的联盟和城邦内奴隶制下的民主制。因此，其雕塑以人体、人像为主题，从古希腊创立并奠定了以人为主题的雕塑形式后一直到现代雕塑兴起的2500年中，人像始终占据着雕塑题材的主导地位，涌现出众多优秀的人像雕塑作品。有单人的也有组合的，动作姿态丰富多样，这与古希腊『人乃万物之尺度』的观念有着文化上的必然联系。
