日本的好色特性有着很深的文化渊源, 日本人对“色”有着两种不同的理解, 较之于我们广泛理解的“色”更为宽泛，不仅有“情色”之意，还有颜色的意思。下文就是我从这两个方面分别予以阐述。
先来谈谈颜色的“色（がおいろ）”。日本“色”文化的产生就是先从颜色开始的。这要从日本民族的形成说起。
根据民族学家的研究，日本先民是由大陆原始居民、南方原始部落和日本土著居民的混合形成的，日本民族的精神也就混合了这些民族（原始的）的精神传统。在这些精神中起支配作用的，也就是形成日本民族文化精神底流的是日本土著居民的思想精神。这种精神的精髓是列岛居民的狭隘、纤细、敏感、简约等性格特征。在此，本人想大胆的批判某些不懂日本文化的人对日本文化的偏见，这倒不是为日本人辩解，而是在学术上对这种浅陋的想法驳斥。这些人总是认为日本人在文化上是完全的借鉴于别人的，实际上日本人的文化是由两个部分组成——文化的表层和深层。日本文化的表层是一切吸收的外来文化，包括从中国吸收的儒、释、道思想，从西方学来的近代文化。当然，这其中的许多思想在长时间的本土化中也成为了日本文化的深层部分，但是，日本在吸收外来文化时不是全盘地接受而是借鉴的部分吸收，这就说明在日本人心底有一种本土的底层的文化渊源。这种文化渊源就表现在日本文化的绳纹、弥生时期形成的文化心理——岛国气质：俭朴形象，简约淡泊，敏感纤细，崇尚自然，感性开放。对自然的崇尚就形成了日本人对自然色彩的美的相位。
这种文化上的自然的色，直到今日还保存在日本人的心里。尤其是对森林与海洋的色彩的爱，是别的民族无法相比的。这是与日本人早期的生存环境——森林茂密的岛屿和出产海产品的海洋——决定的。由此，日本人对于自然界之中的淡雅朴素的色彩也产生了兴趣：青色的海、青色的杉林、白色的雪、青绿的植物、皎洁的月，这些也形成了日本人自然美的基本相位，产生了人与自然和谐的“天人合一”的哲学境界。
所以说，在历史上看日本人的“色”文化，不能不谈日本人对颜色的看法。
日本民族是一个不喜使用浓重色彩的民族，在文学作品、绘画、建筑、服饰等方面表现出来的颜色理念就印证了这一观点。
再来谈谈“色”的另外一种涵义——“情色（じょういろ）”。色情文化之所以在日本有这样令我们感到不理解的广泛传播，就是因为在日本“情色”有着悠久的历史和传统。 “情色”作为日本文化的一部分，也和日本人特性的形成有关。日本的原始婚姻制度存在时间很长，不像大陆在很早（春秋时期）就对婚姻与性作了禁忌与框限，日本在飞鸟时代前期引进大陆文化的时候，婚姻制度还是乱婚制残余的“一夫多妻制”，直到大化革新时才在制度上对这种婚姻制作了规定。所以，日本在形成自己本民族文化的时候这种对性的开放态度就已经渗透到民族特性之中。
这种特性在关于日本起源的神话就开始了。根据《古事记》、《日本书纪》的神话故事记载：伊邪那岐命和伊邪那美命男女二神看见一对情鸽亲嘴，就学它们接吻，目睹一对鹡鸰结合，受到启发，伊邪那岐命问：“你的身体怎么样了？”伊邪那美命回答：“我的身体逐渐完整了，只是有一处还没有闭合。”伊邪那岐命就说：“我的身体有个多余的地方，那么就献给你吧。”于是这对神情不自禁地合二为一，生产了日本诸岛、山川草木以及支配诸岛和天地万物的天照大神和八百万神，日本人将此结合称为“神婚”。由此可知，日本的神是可以泰然的享受爱与性的，日本并不存在基于宗教原因的性禁忌，对爱与性采取了非常宽容的态度，这也正是日本人的**观。
与大陆文化对性的态度不同，日本文化采取了开放的态度。在日本大量吸收大陆文化的时候，只是吸取了对他们社会进步有用的一些东西，对于和他们固有文化有冲突的则予以拒斥。尤其是对于佛教的禁欲主义很不以为然，因为日本文化并不认为性与佛的对立，相反倒重视人性与情欲，对爱与性采取宽容的态度。日本的和尚有“食肉娶妻”的权利。13世纪镰仓初期净土宗开山鼻祖亲鸾就与惠信尼结合；15世纪室町中期临济宗名僧一休以嗜酒好色著名，他的《狂云集》中的许多艳诗写闺房秘事；18世纪江户中期名僧良宽与美丽的女弟子贞心尼邂逅并相恋。日本的神道与佛教对性的无制约，影响了日本人对性的伦理观和日常生活。
在进入以“存天理，灭人欲”的朱子学为统治思想的江户时代，德川幕府禁止了社会上与朱子学有冲突的行为。尤其是对于歌舞伎中的“情死”戏，政府明令禁演。而且还发生了“宽政异学之禁”，[3] 宣布取缔除朱子学以外的学说。但是政府的高压政策遭到了人民的抵制。在哲学上，出现了“国学者”，其中的代表人物贺茂真渊和本居宣长明显提出了与朱子学中的禁欲相反的观点，注重于本能的宣泄，返回到日本人的本真性格。贺茂认为：“中国之教违背天地自然，……因有仁、义、礼、智、信之名，把事物给束缚了。”本居宣长则更进一步，他一生从事情爱小说《源氏物语》的复活，助长町人的享乐主义，乃至自以他的正统自命的平田笃胤，尚以肉欲解放的赞美者见称，其徒众竟有以“艳道”为传统的一派。[4]这也说明了日本固有文化和外来文化的冲突。在文学上，有以井原西鹤为代表的好色文学近松门左卫门的好色净琉璃、歌舞伎剧本。近松的剧本中有轰动的《曾根崎情死》，在京都、大阪的许多剧团竞相上演，掀起了一股热潮。这也是日本民众对外来朱子学作为政府统治思想的反抗。从古代到江户时代的好色传统也渗透到了近现代浪漫主义、自然主义、唯美主义等的血脉之中。
日常的生活习惯中也折射出日本对性的宽容态度。到过日本的人都认为日本人爱清洁，“每日必入浴”，而且日本有个特别的现象，就是男女混浴。这在别的国家的人看来是有伤风化的，日本人却很坦然地面对这件事，并不认为这违反什么伦理道德，是很正常的。因为性与婚姻在日本是分开的，他们对裸体采取的是宽容的态度。
