中国古代被称为千古一帝的皇帝有四位：秦始皇有“开创”之功，汉武帝有“大统”之威，唐太宗有“鼎盛”之荣，而康熙则有“绝唱”之叹。
一、秦始皇：建立封建帝制的第一人。
对于“千古一帝”的理解，一般有两种：一种是开天辟地第一位皇帝的意思，而另一种则是成就超出所有皇帝的意思。从这两种理解看，秦始皇无疑主要是依靠中国第一位建立封建帝国第一位成为名副其实的皇帝的历史成就获得这一称号的。当然，秦始皇的成就还远不仅于此。他不仅是中国第一位真正意义上的皇帝，而且，他的一整套构建国家的体制还为后世提供了范例。是他第一个使用统一的文字，是他第一个使用统一的货币，是他第一个统一度、量、衡等计算工具和单位，是他第一个建立沿袭千年的中央集权制以及郡县制，是他第一个在全国修建四通八达的道路。总之，在秦始皇身上，有着太多的创举和第一。过去，我们过多地宣扬了他“暴政”的一面，却忽视了他的开创性的伟大成就。
二、汉武帝：促成大汉民族的第一人。
时至今日，我们仍然自称“汉人”。大家也许忽视了，正是汉武帝“文治武功”的一番大作为，促进了中华民族历史最大一次的民族融合，而且在真正意义上形成了“大汉民族”。如果我们超越千年历史来看，他的那些抵御匈奴、开疆拓土、出使西域的作为其实起到的最大作用就是促成了中华民族的大融合，而且形成了中华民族的主体民族汉族。汉武帝的历史功绩主要就突出的表现在这里。至于人们所诟病的“穷兵黩武”，在我看来，不过是一种“副作用”而已。
三、唐太宗：建构全球第一帝国的第一人。
在国际上，人们至今还记得唐朝作为世界第一帝国的辉煌。因此，他们把那些流落海外的华人简称为“唐人”。这是一种尊称，这是一种荣耀，这是一个强大帝国在多年之后留给人们的光荣印记。根据专家考证，当时唐朝的经济总量，相当于世界的40%还要多。当时的唐朝，就相当于今天的美国在世界的地位，甚至比之还要强大。唐太宗率领他那一帮能臣武将，共同治理一个庞大的帝国，达到了中国封建帝国前无古人后无来者的顶峰，而他被誉为“天可汗”。
四、康熙：闭观锁国老大帝国第一人。
人们都说，清朝有两位贤明的君主，那就是康熙和他的孙子乾隆。但，我不这样看。其实，早在康熙初期，资本主义已经在欧洲开始展现它作为一种更先进的社会制度的强大威力。其实在哪个时候，世界的格局已经开始发生本质的变化，世界经济的中心已经开始由东半球向西半球转移，实力对比已经在发生着转变。可是，表面的繁华依然在麻痹着我们的神经。与前三位皇帝不同，康熙和乾隆都热衷于在生前以各种形式自封为“千古一帝”了。
