印度共有1652种语言及方言，其中使用人数超过百万的达33种之多。印度语言主要属于四大语系，即印欧语系、达罗毗荼语系、汉藏语系和澳亚语系。印度74%的人口使用印欧语系语言，25%的人口使用达罗毗荼语系语言，0.73%的人口使用汉藏语系语言。
印度古代通用的语言是梵语(Sanskrit)，属印欧语系印度雅利安语支，主要流行于公元前6世纪至公元14世纪。梵语中包括早期的吠陀语和后来规范化了的梵语。梵语有丰富的文学作品，诸如吠陀文学、《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》史诗。它最初使用的字母是婆罗迷。梵语是一种“雅语”。与它相对应的一种语言叫“俗语”(Prakrit)，又称婆罗克利特语，是各地方语言的总称。它与梵语不同，具有明显的地方特征。
除上述语言外，古印度还有一种语言叫巴利语(Pali)，它是从公元前6世纪由吠陀语发展而来，它属印欧语系印度雅利安语支。它是一种书面语言，见于佛教经典，后来随着佛教的传播而流传到缅甸、泰国、斯里兰卡等国。公元6至12世纪时，北印度流行一种语言叫阿婆布朗希语(Apabhrans)，是一种交际和文学语言，到公元10世纪时发展成整个北印度的语言，印地语是由它发展而来的一种语言。
